Vaieldavatel kohalikel valimistel ilmnes teabelünk. Keskkooli reporterid astusid seda täitma.

Pärast seda, kui endine ajakirjanik kolis tagasi oma kodulinna ja avastas, et kohalik ajaleht on suletud, lõi ta oma, töötades selle peamiselt teismelistega.

Õhuvaade Sammamishist, Washingtonist. (Shutterstock)

Eelmisel sügisel, kui Facebook valmistus 2020. aasta valimistega seotud valeinformatsiooni vastu võitlemiseks, mõistsid Washingtoni osariigi Sammashi elanikud, et neil on juba probleem.

Nad olid keset vaidlusi tekitavat linnavolikogu valimiste hooaega ja sotsiaalmeedia saidil vohas valeinformatsioon. Mõned kasutajad levitavad valesid kuulujutte kandidaatide positsioonide kohta sellistel kuumadel teemadel nagu arendus, teised aga lõid neutraalsuse varjus Facebooki gruppe eksitavate nimede all.

'Sellest sai lõpuks valeinformatsiooni Facebooki valimised, kus põhimõtteliselt võitis pool, kes suudab Facebookis kõige rohkem negatiivsust ja desinformatsiooni toita,' ütles Lin Yang, endine ajakirjanik, kes oli üles kasvanud Sammamishis ja kolis hiljem tagasi.

Peamine probleem seisnes selles, et linnal ei olnud enam sõltumatut uudisteallikat, mis saaks kandidaatide ja nende ametikohtade kohta teavet anda. Eelmine kohalik leht Sammamish ülevaade, lõpetas avaldamise 2017. aastal finantsprobleemide tõttu.

Ülevaate sulgemine jättis 65 000 elanikuga linna uudistekõrbesse. Seattle'ist 30-minutilise autosõidu kaugusel ida pool asuv Sammamish ei olnud üksi, nagu teised lähedalasuvad linnad kaotasid ka kohalikud paberid . Ilma sõltumatu ja usaldusväärse teabeallikata pöördusid elanikud uudiste saamiseks Facebooki ja kohalike ajaveebide poole.

Linnavolinik Pamela Stuart, kes sel tsüklil tagasi ei valitud, jälgis, kuidas inimesed sotsiaalmeedias kandidaatide kohta valesid levitasid. Ta nägi ka Yangi postitamas – mitte valetama, vaid salvestust parandama ja vestlust juhtima. Saanud teada, et Yang oli endine ajakirjanik ja töötas kommunikatsioonialal, pöördus ta tema poole mõttega asutada kohalik ajaleht.

'Mulle sai lihtsalt nii selgeks, et teave on tühi,' ütles Stuart. 'Sain just aru, et – minu jaoks isiklikult hea, halb või ükskõikne – vajame meie kogukonnas toimuva kohta õiglast, vaba ja objektiivset kajastust, et kõik vastutusele võtta.'

Yang oli paljude kohalike lehtede probleemidest hästi teadlik. Viimased kaks aastakümmet oli rahvas olnud hemorraagilised ajalehed kui trükireklaami tulud kokku kuivasid. Kui ta kavatses asutada oma, ei saaks ta tugineda traditsioonilisele tulunduslikule mudelile, mis sõltub reklaamirahadest.

Selle asemel otsustas Yang kasutada mittetulunduslikku 'kogukonnateenuse' mudelit. Kõik paberil olevad inimesed võtavad vabatahtlikult aega, et oma kogukonda paremini kursis hoida. Kuigi toimetajad olid täiskasvanud, pöördus Yang ajakirjanike leidmiseks kohalike keskkooli ajakirjandusprogrammide poole.

Sammamish Independent avaldas oma esimesed artiklid juunis. Sellest ajast peale on selle teismelised tegelenud samade teemadega nagu nende täiskasvanud kolleegid riiklikes ajalehtedes – pandeemia , Black Lives Matter liikumine , valimised — aga kohaliku pöördega. Samuti on nad käivitanud taskuhäälingusaate Indy On Air , et lisada nende kirjalik aruanne.

Ajakirjanike sõnul aitab nende töö Sammamishi kogukonda kokku viia.

'Oleme keskkooliõpilased ja enamikule meist meeldib (artikleid kirjutades) midagi muuta,' ütles Kelly Lin, ajalehe haridusreporter ja keskkooli teise kursuse õpilane. 'See, et meie kogukonnas on inimesi, kes seda loevad, paneb mind mõtlema, et ma muudan seda.'

Sammamish Independenti taskuhäälingusaadete meeskond korraldab igal nädalal virtuaalse meeskonna koosoleku. Julia Gudis (vasakul ülanurgas), Sehrish Daud (paremal üleval), Aditee Elkunchwar (vasakul all) ja Mehek Sathe (all paremal) on kõik keskkooliõpilased Washingtonist Sammamishist. (Viisakus)

Kuigi enamik Sammamish Independenti ajakirjanikke oli töötanud oma keskkoolilehtede heaks, alustas Yang ajalehe jooksu neljanädalase ajakirjanduse kiirkursusega. Iga kord, kui mõni muu töötaja liitub, hoiab ta uustulnuka jaoks lühendatud versiooni.

'Pärast kahte artiklit on see, mida nad avaldavad, minu arvates piisavalt lähedal, et avaldada selle piirkonna mis tahes kohalikus ajalehes,' ütles Yang. 'Laste edusammud on astronoomilised ja uskumatult kiired.'

Viie toimetaja ja üheksa reporteri töötajad kohtuvad kord kaks korda nädalas, et otsustada loo ülesandeid. Pandeemia tõttu pole paljud töötajad kunagi isiklikult kohtunud.

Vaatamata kaugtööle, ütles Indy On Airi saatejuht Julia Gudis, et tema kohustused ajalehes on toonud teda lähemale mitte ainult teistele taskuhäälingusaadete meeskonnaliikmetele, vaid ka tema linnale. Keskkoolis õppiv Gudis liitus lehega osaliselt seetõttu, et karantiin ja virtuaalkool olid jätnud tema tunde 'lahti'. Ta ütles, et loodab, et tema töö annab kuulajatele võimaluse oma kogukonnaga suhelda.

„See on tõesti hea, et meil on see väljund, saame kuulda oma kogukonna liikmetest ja teada, et me pole üksi. Meil on nendel aegadel ka teisi inimesi sarnaseid asju läbi elamas,” rääkis Gudis.

Sarnane lugu on ka spordireporteril Maria Langworthyl, kes liitus ajalehega, sest see pani ta tundma end produktiivsena oma kogukonda panustades. Keskkooli nooremana rääkis ta, et tema lemmiklood keskenduvad keskkoolispordile, sest need võimaldavad tal suhelda temavanuste lastega.

'Mulle meeldib suhelda igas vanuses inimestega, kuid arvan, et nooremate lugejate meelitamine lehte üldiselt on midagi, mida tahan aidata edendada, sest tean, et paljud noored ei kasuta ega loe ajalehti. 'Ütles Langworthy.

Lisaks Sammamishi elanikele usaldusväärse kohalike uudiste allika pakkumisele loodab Yang julgustada noori uudiste paremaks tarbijaks saama. Ta on õpetanud oma reportereid eristama uudislugusid arvamusartiklitest ning hindama kriitiliselt allikaid. Aeg-ajalt kutsub ta professionaalseid ajakirjanikke oma tööst rääkima.

Mõned lehe endised reporterid on asunud õppima ajakirjandust või kirjutama oma kolledži lehte. Ärireporter Maddie Afonso, kes kandideerib praegu kolledžitesse, ütles, et tema töö ajalehes Sammamish Independent on aidanud tal kirjutamisoskusi ja tõenäoliselt hakkab ta pärast keskkooli mingil kujul ajakirjandusega tegelema.

'Enne ma ei olnud tegelikult seotud end ümbritsevate uudistega kursis hoidmisega,' ütles Afonso. 'Nüüd, olles see, kes aitab seda toota, olen näinud selle väärtust kogukondades.'

Kuus kuud pärast Sammamish Independenti esimeste lugude avaldamist ei ole Yang näidanud peatumise märke.

Sammamish Independent on juba taotlenud IRS-is 501(c)(3) staatust ja Yang loodab, et leht saab sel kuul mittetulundusliku staatuse. Sel hetkel hakkab leht annetusi koguma. Vahepeal värbab ta direktorite nõukogu.

Yang püüab leida ka veel kahte toimetajat ja on hakanud mõtlema järgmise aasta kajastuse peale. 2021. aasta toob kaasa linnavolikogu valimiste järjekordse vooru, kuid seekord on kohal kohalik leht, mis kajastab kandidaate.

Kogukonna toimetaja Sudeshna Dixit ütles, et loodab, et aja jooksul hakkavad inimesed Independentilt usaldusväärset teavet otsima.

'Ma arvan, et pikas perspektiivis saavad inimesed aru – ja nad on juba hakanud mõistma –, et mõned blogipostitused või mõned asjad, mida nad Facebookis näevad, ei põhine päris faktidel,' ütles Dixit. 'Selles mõttes saame hoogu olla ausad, tõesed ja tõeliselt sõltumatud, mis on minu arvates suurepärane asi ja aitab meil pikas perspektiivis kindlasti edu saavutada.'

Pandeemia on sulgenud kümneid kohalikke ajalehti kogu riigis. Ja probleemid, mis ajalehti enne praegust kriisi vaevasid – reklaamitulu vähenemine, tellimuste vähenemine – pole kuhugi kadunud.

Mõnikord võtavad nende paberite kohad üliõpilaste juhitud väljaanded. Näiteks New Yorgi Westchesteri maakonnas asuva Pelham Examineri kesk- ja keskkooliõpilased on pakkunud oma kogukonnale kohalikku teavet alates 2018. aastast. Nad ei ole pandeemia algusest peale heitnud, kirjutades ainuüksi märtsis 150 lugu.

Mõnes linnas on kolledži lehed kohalike uudiste peamiseks allikaks. Pärast seda, kui Kansases asuv Eudora kaotas oma kohalikud uudisteallikad, alustasid lähedal asuva Kansase ülikooli tudengid ajalehte Eudora Times.

Kas vabatahtlike juhitud paberid teismeliste ajakirjanikega, nagu Independent, on võimalik vastus?

Yang arvab nii. Ta ütles, et mõne koolituse, õige löögi ja täiskasvanute väikese abiga saavad keskkooliõpilased kajastada kohalikke uudiseid.

Kuid Yang hoiatas ka, et need, kes soovivad luua sarnast paberit, peavad kujundama kogemuse ühiskondliku töö vormiks - õpetamis- ja õppimisvõimaluseks - ja võtma ainult vabatahtlikke.

'Siiani on mudel töötanud ja õpilased katavad (linna) suurepäraselt,' ütles Yang. 'Ma arvan, et see on meiesuguste mikropaberite jaoks jätkusuutlik mudel.'