Mida õppisin 2020. aastal juhuslikuks kolumnistiks saamisest

Roy Peter Clark püüdis oma Tampa Bay Timesi pühapäevastes veergudes muuta 2020. aastat talutavamaks. Siin on 5 asja, mida lugejad talle õpetasid.

Roy Peter Clarki veerg ilmub Tampa Bay Timesi 6. detsembri 2020. aasta väljaandes. (Ren LaForme/Poynter)

Suurema osa 2020. aastast olen kirjutanud a Pühapäevane veerg Tampa Bay Timesi jaoks. See ilmub Floridia jaotise tagaküljel, mis sisaldab lugusid reisimisest, raamatutest ja kultuurist. Enamus minu veerge ja lugusid ilmuvad pealkirja „Särad laigud“ all, kuigi mõned tükid, nt mõtisklused Vietnami sõja hukkunutest , on üsna tõsised.

Minu eelistus on pakkuda veidraid, humoorikaid, ebatavalisi ja mõnikord ka lohutavaid ja inspireerivaid teoseid. ma õpin palju. Kirjutamisõpetajana on iga lugu nagu töötuba, mis annab üllatavaid õppetunde eesmärgi, käsitöö ja publiku kohta.

Olen rolli leevenenud. On suurepäraseid reportereid, kes kajastavad pandeemiat, majanduskrahhi, valimisi ja sotsiaalseid rahutusi. Need on esmareageerijate ajakirjanduslikud vasted, mis aitavad rahvast hädaolukordades. Kolleegina avaldan oma imetlust. Kodanikuna avaldan oma tänu. Ma ei saanud teha seda, mida nad teevad.

Aga ma teen oma asja. Lugejate vastustest olen aru saanud selle väärtusest.

Mõned aastad tagasi kirjutasin loo Poynteri Instituudi öövahist. Tema nimi oli Tommy Carden. Tal oli ilus iiri tenori hääl. Talle meeldis jalgpallimängudele panustada. Ta teadis kõigi nimesid ja oli armastatud kuju.

Kulus aega, enne kui ta sai teada, et ta oli 1943. aastal Ohios keskkoolist lahkunud, armeesse astunud, Prantsusmaale tunginud, vabastanud Buchenwaldi koonduslaagri ja haigestunud Marseille’s sotsiaalsesse haigusesse. Ameerikasse naastes oli tema elu sama kirev. 60ndates eluaastates kohtus ta taas oma keskkooliaegse kallimaga, kelle pilti ta kõik need aastad rahakotis kandis.

Intervjueerisin teda mitu tundi ja kirjutasin pika mustandi loost, mis lõpuks jookseks kahes osas tolleaegses St. Petersburg Timesis. Toimetaja Neil Browni, kes on nüüd Poynteri president, julgustusel muutsin loo 'nagu öeldud' narratiiviks, esitades selle Tommy häälega.

Kolm aastat pärast sõja lõppu sündinuna mul puudus vaade Ameerika kultuurile sõja ajal. 1945. aastaks polnud televisioon jõudnud Ameerika igapäevaellu. Parim aken sellesse sõtta oli Life Magazine.

Minu peategelane Tommy võitles Bulge'i lahingus, mis kestis 1944. aasta viimastest kuudest kuni 1945. aastani, mil liitlaste väed lõpuks sakslased alistasid. Atlanta kollektsioneerimispoest leidsin kümneid selle perioodi Life'i koopiaid ja lugesin need kõik läbi. Mul jäi kaks vastandlikku muljet:

1. Peaaegu igal leheküljel oli viide sõjategevusele. Sõja edenemisest räägiti pikalt ja rohkete fotodega. Kuid isegi reklaamides oli pilte sõduritest, jõupingutustest koduväljakul ja romantiseeritud nägemusi Ameerika elust või sellest, mille nimel sõdurid väidetavalt võitlesid.
2. Vähesed ajakirja Life Magazine kaanepildid viitasid sõjale. Selle asemel olid fotod sportlastest, filmistaaridest ja silmapaistvatest kultuuriinimestest.

Ajakirja Life toimetajad tunnistasid hiljem, et Life oli Ameerika asjade lojaalne propageerija. See ei tähendanud valetamist ega teesklemist. Kuid see tähendas, et kodus olijatele ei avaldatud sõjast liiga morbiilset pilti. Üks toimetaja ütles mulle, et ükski riik ei toeta sõjategevust, kui nad näeksid, mis tegelikult toimub.

Ma ei näe ennast COVID-19 vastase sõjategevuse propagandistina. Kuid ma näen oma jõupingutusi vastutustundliku kajastamise kolmandas harus. Esimene samm on teatada faktidest, eriti nendest, mis rõhutavad kiireloomulisust ja kodanike vajadust tegutseda. Teine asi on vältida liialdatud katvust, et mitte tekitada paanikat, mis muudaks asja hullemaks. Kolmas haru ei jäta tähelepanuta 2020. aasta tumedaid varje. See tähendab muuta need talutavamaks, pakkudes untsu rõõmu, lohutust ja inspiratsiooni.

Siin on mõned asjad, mida ma õpin:

1. Mida globaalsem, seda lokaalsem. Paljud inimesed surevad enne, kui pandeemia vaibub. Kuigi riiklikud ja ülemaailmsed mõjud ja jõupingutused vajavad katvust, tõmbavad lugejad endiselt tähelepanu asjadele, mis toimuvad nende endi kogukonnas ja naabruskonnas.
2. Mida häirivam, seda tavalisem. Sõnadel 'tavaline' või 'uus normaalne' pole palju kaalu. Seda, mida ma selle asemel näen, võiksin nimetada ühiste naudingute ja kogemuste 'uueks hindamiseks'. Järsku verandale istudes ja oravaid tammetõrusid kogumas vaadates tundub, et see on midagi uut ja väärt kirjutamist.
3. Seeniorid ja buumiinimesed loevad ajalehti. Olen 72-aastane ja minust on saanud beebibuumi ajastu sosistaja. Ma ei näe noorte seas palju tõendeid lojaalsete lugejate kohta, kuid minu esseed selle kohta, miks Üksik Ranger soovib, et me maski kannaksime, või Little Richardi või Sean Connery lahkumisest ja mida need kuulsused meile tähendasid või poliomüeliidi vaktsiini saamise kogemusest — see kõik kõneleb põlvkonda, kes on uudiseid juba ammu lugenud ega ole harjumusest veel loobunud. Näib, et 80. eluaastates naised peavad mind armsaks ja naljakaks – seda arusaama ma faktikontrollijatele ei allustaks.
4. Mõnikord on uudised vestlused. Vana uudismudel näeb ajakirjanikus praktilist asjatundjat, kes “annab” teadmised publiku silmadesse, kõrvadesse ja meeltesse. Arenev mudel loodab, et lugeja on aktiivsem. Internet pakub võimalust – peale kirjade toimetajale – autorile vastata. Nüüdseks teame, et lugejate kommentaaride vood võivad muutuda nii mürgiseks, et need ei tõuka kaasatuma. Ilma üksikasjaliku plaanita olen kasutanud neid strateegiaid: Esiteks lõpetan peaaegu iga veeru küsimusega lugejale: 'Mis on teie lemmik jõulufilm?' Või 'Mida ma välja jätsin?' Lisan oma meiliaadressi, meiliaadressi. Ma ei saa palju sõnumeid, võib-olla umbes 20 nädalas. Nende kvaliteet korvab kvantiteedi. Lugejad on tänulikud, siirad ja võluvad. Nende anekdoodid on kohati paremad kui minu kolumni omad. Negatiivseks võib pidada ainult kahte üheksa kuu jooksul saadetud sõnumit. Ühes arvas üks naine, et naljatasin oma naise üle liiga sageli. 'Lõika see välja,' ütles ta. See ajas mu naise naerma. Teine pakkus, et mu toidus on liiga palju kõrge fruktoosisisaldusega maisisiirupit. Vastan igale sõnumile.
5. Head uudised loovad hea karma. Ma ei taha end narrida, aga tundub ime, et internetitrollid pole mu töö vastu piisavalt huvi tundnud, et end näidata. Ma pole vältinud poliitikat ega kultuurisõdu. Selle asemel olen teinud neile tausta. Tulemuseks on tunnustussoojus, tunne, et kirjanikud ja lugejad saavad olla osa produktiivsest kogukonnast.

Vahetasin oma staatust Poynteri Instituudis umbes kolm aastat tagasi, muutudes 39-aastasest palgatöötajast lepinguliseks töötajaks, saades õpetamise ja kirjutamise eest tagasihoidlikku hüvitist. Kui pandeemia puhkes, nõustus mu pere, et saame oma teenuseid annetades aidata nii instituuti kui ka Tampa Bay Timesi. Mulle ei meeldi mõte, et kirjanikud kirjutavad tasuta, ja veendusin, et minu töö ajalehes ei läheks kellelegi maksma. Ma ei ole seda tüüpi inimene, kes suudaks töötada vaeste, kodutute, näljastega. Mul puudub see kingitus.

Kuid ma olen hakanud uskuma, et avalikes huvides kirjutamine on ka teenuse vorm. Kavatsen seda jätkata, vähemalt seni, kuni pandeemia kulgeb.