Dith Prani meenutades

Thomas Huangi poolt

Kui ma mõtlen Dith Pranile, siis mõtlen targale mehele, kes võttis aega noorte ajakirjanike julgustamiseks. Mäletan lühikesi vestlusi, mida pidasime mitmel Aasia-Ameerika Ajakirjanike Ühenduse konverentsil.

Kui me esimest korda kohtusime, tuli ta vahetustega uudistetoimetusest, kus ma juhtisin AAJA üliõpilaslehe projekti. Kolledži üliõpilased kajastasid selle aasta kongressi päevalehes. Professionaalid nagu mina olid nende toimetajad.

Ma olin üllatunud. Surusin Dithiga kätt ja ütlesin umbes nii: 'On au teiega kohtuda.'

Dith, fotoajakirjanikNew York Times, suri pühapäeval kõhunäärmevähki . 1970. aastatel oli ta Sydney Schanbergi ajakirjanduspartner, aAjadkorrespondent Kagu-Aasias. Kui Phnom Penh langes 1975. aastal punaste khmeeride alla, sunniti Schanberg riigist lahkuma. Dith vangistati, kuid lõpuks pääses ta igasuguste võimaluste vastu.

Nende lugu inspireeris 1984. aasta filmi 'The Killing Fields', mis sai sellise nime, kuna punaste khmeeride režiimi ajal suri koguni 2 miljonit kambodžalast.

Uudistetoimetuses kehitas Dith oma alandlikul moel mu komplimente ja naeris. Ta ütles, et soovib õpilasprojekti kohta rohkem teada saada. Kaamerat kandes soovis ta projektist fotosid teha. Nii et ma viisin ta läbi uudistetoimetuse, mis oli rajatud kongressihotelli kitsasse koosolekuruumi. Tutvustasin teda üliõpilasreporteritele, fotograafidele ja koopiatoimetajatele.

Üritasin õpilastele selgitada, kes see mees on. 'The Killing Fields' ilmus ülikooli ajal ja Dithi julgus oli inspireerinud mind mõtlema ajakirjandusest kui kutsumusest. Aga ma ei tea, mida see kõik tähendas õpilastele, kellest mõned polnud filmi sündmuste toimumise ajaks sündinudki.

Samuti oli raske ühendada õrna ja tagasihoidliku Dithi (vähemalt pealtnäha) kellegagi, kes oli tunnistajaks kirjeldamatutele asjadele ja kellel oli nii suur võitlusvaim, et ellu jääda, kui nii paljudel teistel polnud. Alles hiljem sain teada Dithi ristisõjast, et rääkida Kambodža genotsiidist.

Enne hüvastijätmist ütles Dith mulle: 'See on hea asi, mida sa teed.' Õpilastega töötamine oli raske ja tasu ei olnud alati selge. Mul oli neid julgustavaid sõnu vaja. Ma kujutasin ette, et ta ütles: me peame edasi andma seda, mida teame.

Pühapäeval, kui kuulsin, et Dith oli surnud, nägin teda taas oma kaameraga AAJA kongressil rahvamasside vahel ekslemas. Inimesed, kes mõtlesid järgmisele töökohale või järgmisele redelipulgale või järgmisele inimesele, kes võiks neid aidata… nad tormasid vaiksest mehest mööda.

Mõnikord on tarkus, mida otsime, otse meie ees.