Vaadates tagasi päevale, mil väikelinna ajalehtede toimetajad võisid olla kangelased

Ja lootusrikkad ja kangelaslikud uudistepioneerid, nagu Wendi C. Thomas ja Chris Horne, kes mõtlevad nüüd välja, kuidas kohalikku veebiajakirjandust tööle panna.

Tahvel kohaliku ajalehe toimetaja Walter 'Buzz' korrusele Storey Square'il Uniontownis Pennsylvanias. (Foto: John W. Miller)

Pennsylvanias Uniontownis Main Streetil asuv monument, mis mulle silma jäi, ei olnud ette nähtud tagamängijatele ega sõdurile.

See Pennsylvania edelaosas asuv 10 000 elanikuga sõmer tööstuskogukond nimetas oma keskväljakule ajalehemehe järgi.

'Kogukonnaajakirjanik enam kui kuus aastakümmet,' seisab Walter 'Buzz' Storeyle mõeldud tahvel, mis tutvustab Storey väljakut.

See on see, kes võiks Ameerika väikelinnas olla ajalehetoimetaja: kangelane.

Ja see on puuduv osa vestlusest, mis käsitleb kohaliku ajakirjanduse ja selle käsitööliste tõe kogumise tavade ülesehitamist koos püha ülivõimuga, et rikkuda vandenõuteooriaid, taastada jagatud narratiivid ja teha demokraatia võimalikuks.

Et usaldada ajakirjanike tööd, keda nad ei tunne, peavad ameeriklased nägema ajakirjanikke teha teavad helistamist, ustele koputamist ja paranduste printimist, kui need viltu lähevad.

'Üks asi on vaadata televiisorit ja öelda, et 'riiklik meedia on nõme', teine ​​asi on vaadata silma ajakirjanikule, keda te tegelikult tunnete, ja öelda seda,' ütles John Isner, populaarse Lääne-Virginias asuva saatejuht. Appodlachia taskuhääling ütles mulle. Ta lisas, et ilma kohaliku ajakirjanduseta on Ameerika maapiirkondade ja riikliku tasandi uudiste seos igavesti killustatud.

Ameerikast on saamas uudiskõrbete maa. USA on viimase 15 aasta jooksul kaotanud 2100 ajalehte ja paljud säilinud 6700 ajalehest on muutunud 'kummitusajalehtedeks', oma endise mina varjudeks, vastavalt Chapel Hillis asuva Põhja-Carolina ülikooli Hussmani ajakirjandus- ja meediakoolile .

Lootust on – digitaalsete idufirmade, heategevusliku abi ja kohalikesse uudistesse reinvesteerimise näol. ProPublica teeb koostööd kohalike uudistetoimetustega üle kogu riigi. Raport Ameerikasse on rahastanud sadu uusi kohalikke ajakirjanduse töökohti. The Ameerika ajakirjandusprojekt kogub 50 miljonit dollarit, et investeerida uudistetoimetustesse. Vaja on rohkem investeeringuid – Marshalli plaani, et tugineda Uniontowni enda kindral George C. Marshalli pärandile.

'Kohalik ajakirjandus ei saa toimuda ilma institutsionaalse toetuseta,' ütles raamatu 'Demokraatia ilma ajakirjanduseta?' autor Victor Pickard. 'Uute võrsete saabumiseks peate väetama.'

Uute veebisaitide, rakenduste ja algoritmide kodeerimiseks kuluv raha on teretulnud, kuid selliste inimeste nagu Buzz Storey pärand tuletab meelde, et hea ajakirjandus seisneb tegelikult inimestes ja ajakirjanikud on sageli olnud Ameerika töölisklassi kogukondade hinnatud liikmed.

Lääne-Virginia osariigis Moundsville'is, kus ma lavastasin PBS-i filmi ' Moundsville ”, püüdes luua jagatud narratiivi klassikalisest Ameerika linnast, räägitakse ikka veel toimetaja Sam Shaw’st, kes suri 1995. aastal. Ta sõitis jalgrattaga mööda linna, kattis kohtumaja, koputas ustele intervjuudeks ja kogus vestlustest uudiseid. tänaval. Ekstsentrilist poissmeest tunnustati tema aususe eest – teda armastati tema linnuvaatluse, koorilaulu ning kiindumuse eest kõndima maratone ja lõpetada viimasena.

Storey sündis Uniontownis 1921. aastal. Pärast teismelisena paberil töötamist liitus ta Daily News Standardi uudistetöötajatega, millest sai Herald-Standard. Ta õppis oma käsitöö selgeks, sai üle kogelemisest ja õppis tagurpidi uudiskirja lugema. Järgmised 61 aastat kirjutas ta peamiselt linnatoimetajana volikogu istungitest, kuritegudest ja tulekahjudest.

Aeg-ajalt oli tõesti suur lugu. Kodulinna kangelane kindral Marshall, kellel on Storey väljaku lähedal oma ausammas, külastas 1953. aastal. 1962. aastal hukkus miiniplahvatuses 37 meest. 1985. aastal ujutas Uniontown valimispäeval üle, sundides Storey katastroofi helikopteriga katma.

Buzz Storeyl oli oma poliitika. Ta oli FDR-i demokraat, kuid vabariiklased austasid teda, 'sest ta oli õiglane,' ütles Ted Storey, üks tema kuuest lapsest. 'Ja ta tegi seda, mida paljud väikelinna lehed varem tegid, mis soodustab tsiviildebatti.' See ausus andis Storeyle austuse, mis ületas erakondliku poliitika, ja suurendas linnavanemate toetust väljakule tema nime andmisel, kui ta 2004. aastal suri, ütles Mark O’Keefe, endine Herald-Standard’i tegevtoimetaja. ( paber on endiselt olemas , vähendatud kujul. Praegune toimetaja keeldus intervjuust.)

Korruse väljak Uniontownis, Pennsylvanias. (Foto: John W. Miller)

See võib tunduda hullumeelselt ajastul, mil meie meeli tulvab kontrollimata teave ja Facebooki õhutatud erakondlik nääklemine, kuid praegu on lootusrikas ja kangelaslik grupp uudistepioneere, kes mõtlevad välja, kuidas kohalikku veebiajakirjandust toimima panna.

Need edukad uued digiajakirjanikud mõistavad ajakirjanduse inimlikku kvaliteeti.

'See on lihtne, inimesed otsivad kedagi, kes koputaks nende lemmikbaari uksele, et teada saada, miks see suleti,' ütles Shamus Toomey, baari kaasasutaja. Blokeeri Club Chicago , Chicago linnaosasid hõlmav digitaalne idufirma, mis sai alguse 2018. aastal. 'Ja kui lood nii kiiresti veebi jõuavad, võite saavutada kohese usaldusväärsuse.'

Kohalik ajakirjandus nõuab tegelikult rohkem vastutust kui riiklik aruandlus.

'On palju raskem kirjutada lugu, mis paneb teie lapse jalgpallitreeneri naise halva välja nägema, kui langevarjuga ajalehele The New York Times sisse hüpata, kirjutada lugu mustast veest ja seejärel lahkuda,' ütles Ken Ward Jr. - selle asutaja Mägiosariigi tähelepanu keskpunktis , Lääne-Virginiat hõlmav digitaalne idufirma, mis teeb koostööd Ameerika ajakirjandusprojektiga ProPublica ja Report for America. Ward usub, et lahendus uute kohalike uudisteväljaannete rahastamiseks on kohalike heategevusvõrgustike kasutamine. Ameeriklased peavad tunnistama, et 'uudisteorganisatsioon on nagu kohalik tervishoiukliinik või kohalik raamatukogu', ütles Ward, kes võitis 2018. aastal MacArthuri stipendiumi söekaevandamise kajastamise eest.

Kui Chris Horne asutas Kuradiriba , veebileht, mis avaldab 2015. aastal Ohio osariigis Akronis ka igakuist ajakirja, kulutas ta kuude kaupa ennast võimalikult paljudele kogukonnas elavatele inimestele tutvustades.

'Peate olema valmis olema see inimene, kellele lugejad helistavad ja kelle peale karjuda,' ütles ta. Devil Stripi igakuine publik on nüüd umbes 40 000 ja seda juhib lugejate valitud ühistu juhatus.

Muidugi kippusid vana kooli piipu suitsetavad ajalehetoimetajad olema meessoost ja valged. Järgmine põlvkond näeb juba rohkem välja nagu Ameerika.

2017. aastal alustas veteran Black ajakirjanik Wendi C. Thomas MLK 50: Õiglus ajakirjanduse kaudu , ainult digitaalne uudisteruum, mille eesmärk on käsitleda sotsiaalse õigluse probleeme Memphises. Sellel on kuus umbes 30 000 lugejat ja aastaeelarve umbes 700 000 dollarit, peamiselt toetustest. Kui Thomas saidi käivitas, aitas see kaasa, et ta oli olnud 11 aastat Memphise metrookolumnist.

Ta on leidnud isu mõista, kuidas ajakirjandus töötab. 'Mõned meie kõige populaarsemad Facebooki postitused on need, kus ma selgitan, kuidas me selle loo saime,' ütles ta.

Ja lõpuks see on see, kuidas te töö tegemisega taastate usalduse ajakirjanduse vastu.

'See võib teile tunduda arvamusena, kuid kui te ei nõustu sellega, et ütlen, et valged on Memphise rikkust kogunud, siis ma ütlen, et lähme tutvume loendusbüroo andmetega,' ütles Thomas. 'Kui olete oma tegemistes läbipaistev ja inimesed näevad tööd, saate austust.'

Selline terviklikkus, mille kehastab keegi, kes hoiab oma kogukonna pulsil, resoneerib inimestega, kes mäletavad Buzz Storeyt.

'Ükskord tappis keegi meie naabruses autoga naise ja tahtis seda ajalehest eemal hoida,' rääkis mulle teine ​​poeg Phil Storey. 'Mu isa ütles, et see, et ma tean, et sa sind tean, ei tähenda, et ma saaksin sind kuidagi teisiti kohelda.'

Lugu jooksis.