Kaks FCC volinikku väidavad, et 48 miljoni dollari suurusest trahvist Sinclairile ei piisa

Kaks demokraatliku volinikku ütlevad, et Sinclairi kolme suurema rikkumise eest määratud karistus peaks hõlmama täiendavat kontrolli ja karmimaid karistusi.

Sinclair Broadcast Groupi logo

Kaks föderaalset kommunikatsioonivolinikku ütlesid, et Sinclair Broadcast Groupil ei tohiks lasta FCC eeskirjade rikkumisest loobuda, makstes lihtsalt 48 miljoni dollari suuruse trahvi ega tunnistanud, et rikkus reegleid tahtlikult.

Vabariiklaste kontrollitav komisjon ja Sinclair nõustus rekordtrahviga mai alguses , kuid nõusoleku dekreet – kokkulepe lahendada küsimus ilma süüd tunnistamata – ning demokraatide volinike Jessica Rosenworceli ja Geoffrey Starksi eriarvamused. selgus reedel esitatud juriidilistest dokumentidest . Toetus ja eriarvamused katkevad partei joonte järgi, mis ei pruugi olla üllatav, arvestades, et Sinclairi peetakse laialdaselt GOP-sõbralikuks.

Rosenworcel ütles, et ta 'leiab kahtlustatavana' FCC valmisoleku lasta Sinclairil edasised uurimised vabastada, makstes trahvi, ehkki suurt.

Starks tõstatas küsimuse, miks FCC ei jätka uurimist selle kohta, kas Sinclairil peaks olema lubatud omada telejaamu. Selline karistus on selline otsus, mis paneb FCC-ga vastuollu sattunud saateomanikud värisema. Nõusoleku dekreedi eriarvamusel kirjutas Starks:

Selle asemel, et komisjon ja avalikkus läbipaistvalt kontrolliksid, kas Sinclairi varasem käitumine näitab, et tal on ringhäälingulitsentsi omanikuna jätkamiseks vajalik iseloomu kvalifikatsioon, on Sinclair sõlminud kokkuleppe, et vältida edasist kontrolli. Ja osana tehingust ei saa komisjon enam kunagi arutada kõnealust käitumist. Sellest tulenevalt loob see üksus halva seaduse, halva pretsedendi ja halva poliitika.

Sinclairile määrati rekordiline 48 miljoni dollari suurune trahv kolme FCC uuritud juhtumi tõsiduse tõttu. Juhtumid hõlmasid ühinemist, Sinclairi avalikustamise puudumist, aidates juhtida rohkem telejaamu, kui föderaalmäärused lubavad, ja uurimist selle kohta, kuidas Sinclair lubas reklaamijal edastada saateid, mis nägid välja nagu uudised, ütlemata vaatajatele, et tegemist on reklaamiga.

Esimene asi puudutas Sinclairi jõupingutusi omandada Tribune Media, mis oleks muutnud Sinclairi 233 jaamaga riigi suurimaks televisiooniomanikuks. Kuid nagu Rosenworcel ütles: 'FCC selle ühinemise läbivaatamise ajal näis, et Sinclair Broadcast Group esitas agentuurile mitmeid olulisi valeandmeid, nimelt ei olnud see tegelik osapool telejaamade üleandmisega seotud üksuste vastu. KDAF, KIAH ja WGN TV. Sellised eksiarvamused võimaldaksid ettevõttel kõrvale hiilida televisiooni omandiõiguse riiklikest piirangutest. Sellest tulenevalt saatis FCC Sinclair Broadcastingule järelepärimise kirja, otsides lisateavet nende jaamade omandiõiguse ja ettevõtte aususe puudumise kohta agentuuri suhtes.

FCC küsimuste ja pikaajalise õiguslahingu ohu tõttu lagunes ühinemine.

Kuid Rosenworcel kirjutas oma eriarvamuses, et FCC ei tohiks lubada Sinclairil end hädast välja maksta. Ta kirjutas: 'Nii tehes on see reeglist selge lõpp. Miks me rikume oma reegleid, et aidata seda ettevõtet uurimise lõpetamisel?

Teine juhtum hõlmas järeldust, et Sinclair oli osutanud raamatupidamisteenuseid telejaamadele, mida ta ei omanud – ega teatanud sellest tegevusest FCC-le. See on FCC eeskirjade rikkumine, mis piirab ühe ringhäälinguorganisatsiooni ulatust ja mõju üleriigiliselt.

Jällegi oli Rosenworcel kriitiline selle suhtes, et ta lubas trahvil rikkumise minema pühkida. Ta kirjutas: 'Ma kahtlen, kui kiiresti pakub see agentuur ettevõttele kahtluse kasu pärast 36 varasemat seaduserikkumist. Pealegi, liites selle eest määratud karistuse teiste uurimistega, on võimatu teada, milline trahv selle sideseaduse korduva rikkumisega üldse kaasneb.

Kolmas juhtum hõlmas süüdistusi 'mängimise eest maksmise kohta', milles 77 Sinclairi jaamat edastasid sponsoreeritud saateid kokku 1723 korda, ilma et oleks vaatajatele öeldud, et saated, mis nägid välja nagu jaama toodetud originaaluudiste sisu, olid tegelikult saade, mille eest maksis üks haigla rühm.

Rosenworcel salvestas oma eriarvamusel selle juhtumi jaoks oma kõige kriitilisemad kommentaarid:

Nende tasulise mängu rikkumiste hulk on enneolematu. See väärib enneolematut vastust. Kuid nende rikkumiste eest vastutav teatis pakub ettevõttele seletamatult olulist allahindlust meie reeglite alusel lubatud kogutrahvist. Lõpuks ei ole need uuringud üksi. Sinclair Broadcast Groupil on varem olnud raskusi FCC reeglite järgimisega, mida näitavad mitmed konfiskeerimiskorraldused, ilmse vastutuse teatised ja selle agentuuri hoiatused. Ma austan ettevõtte soovi parandada varasemat käitumist, kuid kahtlustan, et agentuur on valmis rikkuma seadusi ja eeskirju, mis võimaldavad neil seda teha.

Volinik Starks ei kutsunud Sinclairi kaotama oma võimet omada telejaamu, mis oleks mitme miljardi dollari suurune kohtuotsus, mis tooks kaasa aastatepikkused kohtuvaidlused. Kuid Starks ütles, et FCC peaks vähemalt kaaluma seda, mida ringhäälinguorganisatsioonid nimetavad 'surmanuhtluseks', mis on omandikeelu peaaegu ennekuulmatu kasutus. Starks kirjutas:

Päikesevalgus on parim desinfektsioonivahend. Enamiku järeldus, et puudub sisuline ja sisuline faktiküsimus selle kohta, kas Sinclairi käitumisest tuleneb iseloomu kvalifitseerimise probleem, ei ole õigustatud, ja otsus lubada Sinclairil maksta trahv selle asemel, et arvestada täielikult oma tunnistatud avameelsuse puudumisega. Sinclair-Tribune'i tehingus loobume oma kohustusest jõustada oma eeskirju ja nõuda, et ringhäälingu litsentsisaajad tegutseksid avalikes huvides, mitte oma huve edendades. Ei ole selge, kas Sinclairi tegevuse täielik läbivaatamine tooks kaasa tema ringhäälingulitsentside tühistamise, hoiatuse või midagi vahepealset. Siiski on selge, et see käsk tagab, et me ei saa kunagi teada. ma olen eriarvamusel.

Vabariiklasest volinik Brendan Carr nõustus kokkuleppega ja ütles, et üleskutsed põhjalikumale uurimisele ja potentsiaalselt drastilisele karistusele põhinevad poliitikal. Sinclair tunneb uhkust selle üle, et pakub alternatiivseid vaateid, mida tavalistes ringhäälinguprogrammides tavaliselt ei näe. Need seisukohad hõlmavad vabariiklaste poole kaldu kommentaare, mis sageli ühtivad president Donald Trumpi administratsiooniga. Carr põhjendas oma nõusolekut kokkuleppeks järgmiselt:

Kindlasti on mõned poliitilised osalejad, sealhulgas Kongressis, kes on pikka aega ja korduvalt kutsunud FCC-d Sinclairi taga, kuna need poliitikud ei nõustu Sinclairi saadetes väljendatud seisukohtadega. Me ei tee seda FCC-s – või vähemalt enamik meist ei tee seda. Teeme oma otsused faktide ja seaduste põhjal. Seega hindan ma võimalust selle otsuse üle hääletada.

Vabariiklasest volinik Michael O’Reilly nõustus:

Selle menetluse viimase peatüki kirjutamine on kestnud ligi kaks aastat ja mõned on püüdnud saagat veelgi pikendada. Lisaks juba niigi pika protsessi inertsusele on mõned DC asjatundjad püüdnud kujundada komisjoni lähenemist Sinclairile erakondliku poliitika seisukohast. Kuigi ma saan rääkida ainult enda eest, leian, et see süüdistus on täiesti vale ja kohatu. Meie kohustus reguleerijatena on kohelda meie pädevusse kuuluvaid üksusi õiglaselt ja erapooletult ning juhtudel, kui meie protsessid on katki, võlgneme meie jurisdiktsiooni alla kuuluvatele isikutele vajalikud parandused. On aeg selle teema raamat sulgeda ja edasi liikuda.

Kui ta 6. mail rekordtrahvist teatas, ütles FCC esimees Ajit Pai: 'Sinclairi käitumine Tribune'iga ühinemise katsel oli täiesti vastuvõetamatu.'

Pai lisas oma avaldus , „Tänane trahv koos Sinclairi/Tribune’i tehingu ebaõnnestumisega peaks olema hoiatav lugu teistele litsentsisaajatele, kes soovivad tulevikus tehingule komisjonilt heakskiitu. Teisest küljest ei nõustu ma nendega, kes nõuavad läbipaistvatel poliitilistel põhjustel Sinclairi litsentside tühistamist. Kuigi neile ei meeldi see, mida nad peavad ringhäälinguorganisatsiooni seisukohtadeks, kehtib esimene muudatus ikkagi siin.

Kui FCC teatas Sinclairi nõusolekust trahvi maksta, tundis Sinclairi president ja tegevjuht Chris Ripley kergendust, et ta maksab trahvi ega silmitsi halvema tulemusega. Tegelikult tänas ta FCC-d trahviga nõustumise eest.

'Sinclair on rahul FCC täna välja kuulutatud resolutsiooniga ja liigub edasi,' ütles Ripley avalduses. „Täname FCC töötajaid hoolsuse eest selle otsuseni jõudmisel. Sinclair on pühendunud jätkama konstruktiivset suhtlemist kõigi oma reguleerivate asutustega, et tagada täielik vastavus kohaldatavatele seadustele, reeglitele ja määrustele.

Kui eriarvamusel olevad volinikud viitavad litsentsi tühistamise võimalusele, viitavad nad FCC õigusele välja võtta litsents igalt omanikult, kes ei vasta valitsuse poolt litsentsi omamiseks nõutavatele standarditele. Läbi viimased 75 aastat, omanikud on kaotanud litsentsid laste ahistamise, rassistlike saadete edastamise, uimastikaubanduse ja hullemate jaoks. Sa näed nimekiri , aga saate aru – see on peaaegu mitte kunagi kasutatud, kuid sageli ähvardatud penalti.

FCC on näidanud suurem valmisolek raadiojaamade litsentside hankimiseks kui juhtum hõlmab šokeerivat sisu.

President Trump on soovitanud, et FCC peaks 'litsentsid välja tõmbama' ringhäälingujaamadest, mis edastavad presidendi poolt 'võltsuudisteks' nimetatavaid sõnumeid, kuid FCC ütles, et tal ei ole õigust litsentsi välja võtta lihtsalt seetõttu, et ta ei nõustu jaama uudiste sisuga.

Al Tompkins on Poynteri vanemõppejõud. Temaga saab ühendust e-posti teel või Twitteris @atompkins.