Collector maksab ajalehtedele miljoneid vanade fotode digiteerimise eest

Paljude ajalehtede jaoks on aastakümnete pikkuse fotoarhiivi digiteerimine oluline, kuid mitte kiireloomuline; alati eesmärk, kuid mitte kunagi prioriteet; suurepärane idee, kuid suur kulu. Seetõttu on nii paljud toimetajad viimaste aastate jooksul nii innukalt tahtnud äri ajada John Rogersiga, Little Rockist Arkansasest pärit kollektsionääriga.

2008. aastal maksis Rogers Honus Wagneri pesapallikaardi eest 1,62 miljonit dollarit. Järgmisel aastal hakkas ta ajalehetööstusele tõestama, et suhtub sama tõsiselt vanade fotode hankimisse, kui sõlmis tehingu Detroit Newsi arhiivide ostmiseks. See oli esimene mitmest kokkuleppest, mille Rogers järgmise paari aasta jooksul ajalehtedega sõlmib, ja näib, et ta on valmis tegema palju rohkem sellist äri.

Detroit Newsi fotograafiadirektori Bob Houlihani sõnul oli enam kui mõne aasta vanuse foto leidmine parimal juhul alati olnud seiklus. 'Tõustaksime selle neljandale korrusele, pääseksime kuskilt 25 kappi, skanniksime selle, paneksime selle pealkirjadesse ja jätkaksime oma lõbusaid asju.'

Arhiivi digiteerimine oli midagi, mida News oli alati tahtnud teha, ütleb Houlihan, kuid tema hinnangul oleks selle õige tegemine maksnud 1–5 dollarit foto kohta.

Rogersiga suhtlemine ei toonud mingeid kulusid. Tegelikult maksis ta paberile – kuigi kumbki osapool ei ütle, kui palju –, võttis seejärel originaalid ja hakkas pakkuma digitaalseid koopiaid koos metaandmetega, mis on arhiivi varasemaga võrreldes kiireks kasutanud.

'Nüüd kulub tunnise uurimise asemel 10 või 15 klahvivajutust,' ütleb Houlihan.

News müüs oma fotosid ainult kogumisobjektidena. See ei andnud autoriõigusi üle ja võib endiselt koopiaid müüa – tegelikult on see lihtsam. Teised ajalehed on Rogersiga äri ajanud erinevatel tingimustel – tingimused kipuvad Rogers ja lehed omaette hoidma.

'Oleme andnud paberitele seitsmekohalisi tšekke ja teinud tehinguid, kus sularaha ei olnud. Enamik hõlmab sularaha, ”ütleb Rogers. 'Meil pole kunagi olnud paberit, mis lubaks meil avaldada, mida me maksime.'

Mõned, nagu St. Petersburg Times (omanduses The Poynter Institute), isegi ei ütle, kuhu paberkoopia originaalid jõuavad. 'Tahame kindlasti lepingu tingimusi järgida,' ütleb teadustoimetaja Tim Rozgonyi. Ta on aga digiteerimise eelistest üpris lahkelt. Rozgonyi sõnul on paberkoopiad kättesaadavad ainult nii palju, kuivõrd need on indekseeritud. Seda tegid inimesed ja te ei saa seda võrrelda metaandmete täisteksti indekseerimisega. Otsitavus on suurusjärgus parem.

Rogers ütleb, et kõik tema ajalehepartnerid tunnevad nii, olenemata nende lepingu konkreetsetest tingimustest. 'Nad hindavad seda, et pakume neile mitu miljonit dollarit teenuseid,' ütleb ta. Ta annab ka teavet, mis võib uudisteorganisatsioonile olla hindamatu. 'Kõik metaandmed on kättesaadavad, sealhulgas käsitsi kirjutatud teave fotode tagaküljel.'

Koos Detroit Newsi ja St. Petersburg Timesiga Rogersi fotoarhiiv nüüd loetleb oma kogus Chicago Sun-Times, Chicago Daily News, Detroit Tribune, Detroit Free Press, Detroit Journal, The Denver Post, Denver Evening Post, The Sporting News ja Sport Magazine.

Rogers alustas üksikfotograafidelt suurte fotoarhiivide hankimist kümmekond aastat tagasi ja ütleb, et kuue või seitsme aasta jooksul kogus ta umbes 3 miljonit pilti, algselt spordifotograafidelt. 'See oli tulus äri ja see oli nauditav.'

Ta ütleb, et tema kollektsioonis on praegu rohkem kui 10 korda rohkem – Rogersi sõnul on umbes 35 miljonit pilti, millest ta omab või jagab autoriõigusi umbes 25 miljonile.

'Ehitame kannatlikult maailma suurimat vanafotograafia hoidlat,' ütleb Rogers. Ta tunnistab, et alati ei saa asi olla tšekkide kirjutamises ja kogude hankimises. Mingil hetkel loodab ta, et tema kollektsioon hakkab raha sisse tooma, mitte ainult ei inspireeriks teda rohkem kulutama. 'Kui me raha ei teeni, ei saa ma seda jätkata, kuid see on minu kirg fotograafia vastu.'

Rogers ütleb, et tema telefon heliseb teiste ajalehtede huvist ja ta on veendunud, et on leidnud viisi, kuidas oma pildiarmastust ajalehtede vajadustega ja nende digiteerimissooviga siduda.

'See, mis seda juhib, ei ole majandus, vaid see, et ma olen fotomutter. Kui mul on võimalik luua ärimudel, mis toimib,“ ütleb Rogers, „siis seda parem.

Ajalehe kogu arhiivi digiteerimine on töömahukas ja aeganõudev, tavaliselt võtab see suurema osa aastast ja mõnikord rohkemgi.

Rogersi arhivaarid pakivad hoolikalt iga kollektsiooni ja transpordivad selle Arkansasesse, kus nad skannivad iga paberkoopia esi- ja tagaküljel ning koostavad hoolikalt pealkirja, kuupäeva, sisu, allika ja muud andmed.

'Kujutage ette, et teeksite seda rohkem kui miljoni fotoga,' ütleb Rozgonyi St. Petersburg Timesist, kes alustas projektiga eelmisel sügisel ja loodab, et tema lõplikud failid jõuavad tagasi veel sel aastal. Seni säilitab ajaleht tema sõnul ligipääsu oma fotodele. 'Saame neile öelda, et vajame fotot, ja saame selle peaaegu kohe, isegi protsessi ajal.'

Ükski toimetaja ei saanud oma ajalehe tervet arhiivi ilma igasuguste kahtlusteta kellelegi üle anda, olgu projekt või tingimused hoolikalt läbi räägitud. Rozgonyi sõnul oli Houlihaniga rääkimine tohutult abiks Timesi hirmude leevendamisel.

Detroit Newsil kui esimesel ajalehel, mis Rogersiga äri tegi, polnud selliseid viiteid kontrollida. Houlihani sõnul läks ta Little Rockisse Rogersi operatsiooni kontrollima. Ka News läks korraga lahku vaid kolmandikust oma kogust. Houlihan ütleb, et see oli peamiselt logistilistel põhjustel, kuid see oli ka veidi vähem hirmutav kui Rogersile kõik fotod korraga anda, 'juhuks, kui tema ladu põleb maha või ta saab löögi bussilt või muult.'

Houlihan loodab, et saab viimased oma digitaalsed failid tagasi hiljem sel kuul. Ta usaldab Rogersi praegu väga, kuid mäletab, mis tunne oli vaadata, kuidas need esimesed kastid võõraste käes uksest välja läksid. 'Seal oli kindel kortsumistegur.'

Kui paberkoopiad jõuavad Arkansase Rogersi rajatisse, muudab töö mõnikord keeruliseks originaalfotode seisukord. 'Me läheme nendesse arhiividesse,' ütleb ta, 'ja enamikku kahjuks ei hoitud puutumata. Seal on suured lüngad või see on keldris hoitud ja sellel on veekahjustused... Enamik neist pole säilinud nii, nagu vaja.

Eriti põnevil on Rogers 20. aasta esimese poole fotode taastamisest^thsajandil, mida rutiinselt rikuti rasvapliiatsi ja muude kahjustavate materjalide redigeerimisjälgedega. Ta purskab nägusid – gangster “Kuulipilduja” Jack McGurnist kuni tulevase presidendi John F. Kennedyni –, mis olid kunagi valgeks tõmmatud, nüüd on tema arhivaarid taastatud.

'See on meie ajalugu. See on Ameerika, ӟtleb Rogers.

Ta on ühtviisi kirglik nii avaldamata piltide kui ka trükkimata negatiivide vastu. 'Fotograaf võib minna ülesandele ja pildistada 100 pilti ning printida neist ainult ühe,' ütleb Rogers. Tema eesmärk on saada neid kõiki.

Kenny Irby, Poynteri visuaalse ajakirjanduse vanemteaduskond, ütleb, et maetud aare avaldamata fotode kujul võib teha ajalugu, nagu ka tegi Dirck Halsteadi kuulus pilt president Bill Clintonist koos interni Monica Lewinskyga . 'Ta väitis, et kui ta oleks selle pildi ajakirjale Time andnud, poleks keegi seda leidnud.' Irby ütleb, et Halsteadil oli see enda arhiivis, sest ta jättis oma väljavõtted alles.

Irby mõistab ka seda, mida ta nimetab 'fotograafia edasiseks kaubaks muutmiseks', sealhulgas paljude ajalehed oma arhiividest pärit ajalooliste ja populaarsete piltide agressiivsest turundamisest – midagi, mida Rogersi tehingud mitte ainult ei võimalda, vaid ka hõlbustavad.

Poynteri meediaäri analüütik Rick Edmonds räägib otsekoheselt, et ajalehed peavad oma varasid targalt kasutama.

'Ajalehed lihtsalt ei teeni piisavalt, et hoida kvaliteeti ja investeerida päris raha kõigisse asjadesse, mida nad teavad, et neil on vaja proovida – mobiili-, tahvelarvutirakendustesse jne,' ütleb Edmonds. 'Nii et nad on väga suured ja on juba mitu aastat tegelenud ebaoluliste varade või ettevõtete mahamüümisega.'

Edmondsi sõnul mitte ainult fotoarhiivid. Ta toob näiteks Scrippsi õiguste müügi teatud koomiksitele. Uute tulude leidmine, mis kaitsevad prioriteete, ütleb Edmonds: 'See aitab neil jõuda digitaalsesse tulevikku.'

Rogersi esimesed ajalehepartnerid Detroit Newsis ütlevad, et nad näevad juba nii ajakirjanduslikku kui ka kommertslikku kasu.

'Oleme näinud trükimüügi tohutut kasvu – Motowni asjad, 67. aasta rahutused, sport jne,' ütleb fotograafia direktor Houlihan. Ainus miinus, mida ta seni näeb, on kergus, millega ta võib end nüüd arhiivi eksida – tänapäeval ilma seda neljandale korrusele koputamata.

'Ma lähen sisse asjade järele ja tulen õhku kolm tundi hiljem, sest olen sellest, mida ma leian, nii lummatud.'