Aastaid tagasi oli see Cubsi fänn MM-sarja patuoinas. Nüüd on ta ajakirjanikele mõistatus

Chicago Cubsi vasakmängija Moises Alou käsi sirutas paremal pool tribüünile ebaõnnestunult koos fänn Steve Bartmaniga vasakul, kõrvaklapid, prillid ja Cubsi müts. (AP foto / Morry Gash)

1997. aasta Ryder Cupil Hispaanias veetsin hommikul koos Michael Jordaniga faarvaatritel kõndides ja pärastlõuna koos endise presidendi George Bushiga 45 minutit 17. griini ääres.

Nüüd on see hea nimi.

Ma räägin sellest päevast, sest pärast enam kui kolme aastakümmet selles äris koguneb teile pikk nimekiri kohtumistest kõrgetasemeliste inimestega. Selleks, et kuulsustest muljet avaldada, kulub üsna palju.

Kuid kuna Cubs on lõpuks jõudnud oma esimesse MM-sarja alates 1945. aastast, meenub mulle üks inimene, kes on minu intervjuu soovide nimekirjas nr 1: Steve Bartman.

Cubsi edu on toonud taas tähelepanu keskpunkti selle vaese vana fänni, kes sattus lihtsalt valel ajal valesse kohta. Kolmteist aastat hiljem kerkib Bartmani pilt Foxis, ESPN-is, New York Timesis ja kõigis teistes väljaannetes, mis kroonivad Chicago mahajäänud meeskonna saagat.

Lugu nohisevate peatelefonidega muheda välimusega tüübist on nii palju kordi räägitud, sellest on saanud legend. Kuna Cubs oli 2003. aasta MM-sarjast viie väljapääsu kaugusel, puudutas Bartman koos teiste fännidega Wrigley Fieldis oma esirea istmel vasakpoolset palli. Selle asemel, et ääremängija Moises Alou salvestas vahetusest teise – ja on veel vaieldav, kas ta oleks tabanud –, muutus mäng kiiresti, kuna Cubs laskus isegi oma madalate standardite järgi enneolematusse põrgusse.

Innukast Cubsi fännist sai mugav patuoinas. Sellest hetkest alates oli Cubsi mõttetusel nüüd nimi: Bartman.

Loo hämmastav asi on see, et Bartman esines televisioonis otse-eetris võib-olla 20–25 minutit. Vahemängu lagunedes läks olukord tema jaoks koledaks. Lõpuks viis turvamees ta palliplatsilt välja. See oli üks öö, mil Wrigley Fieldi niinimetatud 'sõbralikud piirid' olid kõike muud kui.

Ja oligi kõik. Me ei näinud Bartmani enam kunagi. Tegelikult pole me teda kunagi rääkimas kuulnud. Ta tegi järgmisel päeval avalduse, vabandades asjatult oma rolli pärast lavastuses. Kõik varjutasid, et tõsiasi, et Cubsi lühipeataja Alex Gonzalez tegi selles vahetuses kindla topeltmängu, võis muuta Bartmani juhtumist pelgalt joonealuse märkuse.

Bartman kadus vaateväljast täielikult. Intervjuud puuduvad. Ei midagi.

Mind on alati paelunud Bartmaniga juhtunu juhuslikkus – see võis olla tema kõrval olev mees – ja see, kuidas see tema elu igaveseks muutis. Raske on ette kujutada, kuidas ta saab oma poegi MM-sarjas vaadata, teades, et ülekande ajal võib igal hetkel tekkida 2003. aasta tagasivaade.

Nii palju küsimusi on jäänud vastuseta:

• Mis oli tema versioon juhtunust?
• Kas ta tunneb, et Cubsi fännid kohtlesid teda ebaõiglaselt?
• Kas ta on ikka Cubsi fänn?
• Ja suurim: kuidas on tänapäeval olla Steve Bartman?

Näib, et kõige lähemal reporter Bartmaniga vestles oli Wayne Drehs. sisse lugu ESPN.com jaoks kohtab Drehs oma subjekti, kes kõnnib parkimismajas auto juurde.

Loost:

„Mul on kahju, et teen seda siin, niimoodi. Tunnen end üsna ebamugavalt, aga tahan end tutvustada. Minu nimi on Wayne Drehs. Olen paadunud, eluaegne Cub-fänn ja ESPN.com-i põhikirjanik.

„Mu toimetajad on määranud mulle loo sinust ja ma olen terve nädala maadelnud selle üle, kuidas seda kirjutada. Jõudsin järeldusele, et kõige parem on sinuga lihtsalt rääkida, küsida, lasta sul oma lugu rääkida.

'Ma olen siin, et paluda teilt intervjuud.'

Väga viisakalt ütles Bartman Drehsile, et ta peab küsitlemise taotluse üle konsulteerima oma juriidilise meeskonnaga. Drehs tunnistas, et jäi ootamatult vahele, et Bartmanil oli juriidiline meeskond. Ütlematagi selge, et ta ei saanud kunagi intervjuud.

Chicago Tribune'i Paul Sullivan tegelikult ühendas koos Bartmani advokaadiga loo eest 2013. aastal, kurikuulsa mängu 10. aastapäeval. Advokaat ütles põhimõtteliselt Sullivanile, et Bartman elab oma elu ja kõik peaksid edasi liikuma.
Hiljutises intervjuus minuga Poynteri kolumnile Cubsi kajastamise kohta ütles Sullivan, et ta loodab, et Bartman vaikib.

'Ma arvan, et see on päris lahe, et ta pole kunagi rääkinud,' ütles Sullivan. 'Ta ei tundnud kunagi vajadust ennast selgitada. Imetlen teda selle eest.'

Tegelikult ütles Sullivan, et sellest on nii kaua aega möödas sellest, kui Cubsi fännid on Bartmani näinud, et ta võib istuda nende kõrval Wrigley Fieldis toimuval MM-sarja mängul ja nad ei saaks sellest kunagi teada.

Tõepoolest, Bartman peab tagaplaanile jäämist väärtustama. Nagu ta avastas, pole kuulsus see, milleks ta on mõeldud.

Võib-olla, kui Cubs võidab MM-sarja, katkestab Bartman lõpuks oma vaikimise. Lõppude lõpuks on Cubs võitjad ja Bartman koos Billy Goat'i ja teiste Cubsi needustega jäävad konksust välja.

Kuid ärge lootke sellele. Bartman ei võlgne kellelegi midagi, eriti Cubsi fännidele. Mõnele küsimusele ei pea vastama.