Miks olid 1980. aastad NBA pressikorpuse jaoks kuldaeg

Kõik olid ligipääsetavad. Ajakirjanikud istusid väljaku lähedal ja said jäädvustada vaatepilte ja helisid – neid olulisi pisiasju, mis panevad loo laulma.

New York Knicksi Patrick Ewingi ümbritsevad reporterid, kui ta kõneleb meediapäeval New Yorgis Madison Square Gardenis, 27. septembril 1985. (AP Photo/Rick Maiman)

Aastakümneid enne seda, kui sotsiaalmeedia võimaldas mängijatel narratiivi kontrollida, toetus Rahvuslik Korvpalliliit ajakirjandusele, et levitada sõna tärkava liiga ja selle andekate mängijate kohta.

Selles väljavõttes ' Hangajast kuni parima ajani: äri, meelelahutus ja kaasaegse NBA sünd ” (Atria Books, 27 dollarit), autor Pete Croatto, kelle tööd on ilmunud Poynteris, The New York Timesis, SLAM-is, GQ.com-is ja Shondalandis, kirjeldab üksikasjalikult, miks 1980ndad olid NBA pressikorpuse jaoks kuldaeg.

Möödareporterid olid kunagi pidanud NBA Tähtede mängu ideaalseks ajaks intervjuude andmiseks väljaspool nende leviala asuvate staaridega, tegeleda funktsioonidega ja luua suhteid allikatega.

Roy S. Johnson, kes kajastas ajalehes The New York Times NBA-d, kohtus Julius Ervinguga bussisõidul, et harjutada. Jackie MacMullan The Boston Globe'ist võiks riietusruumis Charles Barkleyle läheneda ja haarata 15 katkematut minutit koos filtreerimata Sir Charlesiga.

Aastad möödusid. Mängijate saatjaskond paisus. Rahvusvaheline ajakirjandus ilmus vaatemänguks massiliselt. Steph Curry pressikonverents meenutas New Yorgi börsi põrandat. MacMullan, kellest sai kuulsuste saali korvpallikirjanik ja ESPN-i kõrgetasemeline talent, oli heliseinas üks hääl – 'Milline on teie lemmikbänd?' 'Mis su lemmikvärv on?' - püüdes panna Kevin Love'i rääkima vaimsest tervisest. (Kui ta hüüdis, kas Love on kunagi vaimse tervise nõustajat näinud, pöördusid kõik pea.)

'Kogu Tähtede nädalavahetus oli peaaegu nagu täielik raiskamine,' ütles Jack McCallum Sports Illustratedist. 'See, kuidas me pidime oma tööd tegema, milleks oli kellegi üksi viimine, püüdma temaga aega veeta. Selline asi pole kunagi tegelikult toiminud.'

Kui NBA reporteriks olemisest liiga pimedal keskajal oli üks kasu, arvas Harvey Araton, kes tegi just seda New Yorgis Posti ja Daily Newsi jaoks, siis oli see juurdepääs. Sa võiksid riietusruumis töötada.

'Pesapallimängijate suhtumine oli ikka selline: 'Hei, me teeme siin jumala tööd,' ütles ta. 'Seal oli palju rohkem mentaliteeti 'Hei, poeg, kas sa oled kunagi seda mängu mänginud?'. Korvpallis seda polnud. Oli tunne, et mängijad mõistsid intuitiivselt, et müüa on palju: juurdepääs, koostöö ja mängijate tahe end tõeliselt avada.

Fred Mitchell Chicago Tribune'ist võis haarata Boston Celticsi liikmed, kui nad jõusaalist väljusid ja bussi peale läksid. Robert Parish ja Larry Bird vestlesid nii kaua, kui tahtsid ja tundsid end mugavalt. Araton mitte ainult ei ööbinud Knicksiga samas hotellis, kui meeskond reisis; ta sai koos hotellivõtmega mängijate tubade numbrite nimekirja. Ta ühines nendega lennukis ja meeskonnabussis, kus tal polnud selle päeva loo sihtmärgi eest varjuda.

Ron Thomas, tollal San Francisco Chronicle’iga koos reisimine aitas kaasa parema aruandluseni. Taani ja apelsinimahla taga lennujaamas, eemal riietusruumi higist ja kärast, oli tal intiimsem võimalus küsimusi esitada. See võimaldas tal ka näha, kuidas mängijad üksteisega suhtlesid.

NBA biit ei omanud samasugust palli kui pesapalli või NFL-i kajastamine, kuid ajakirjanikud, sealhulgas naised, kogesid peaaegu ennekuulmatut vabadust.

'See oli lihtsalt palju avatum, pingevabam, sõbralikum ja meediasõbralikum keskkond,' ütles MacMullan. 'Ma vihkasin pesapalli katmist. Ma kartsin seda 80ndatel. Nad ei tahtnud mind sinna; ma ei tahtnud seal sees olla. MLB-s mulle toetust polnud. Kui keegi NBA-s minuga jama peaks, saaks (tollane NBA volinik) David Stern sellest tunni pärast teada ja nad võetaks vastutusele.

Thomas ütles, et vanemad valged kirjanikud kaldusid pesapalli, NFL-i ja parima ajaga ülikoolipalli poole. Paljud noored afroameeriklastest spordikirjanikud, nagu tema ise, pidasid NBA-d oma esimeseks profilöögiks. Liiga meediakontaktid – Alex Sachare, Brian McIntyre ja Terry Lyons – ei oleks võinud olla sõbralikumad, ütles ta. Avatus laienes võistkondadele. Thomas võiks tavasid kajastada ja kellega iganes intervjueerida. Praktikatest sai tema klassiruum. Thomas veetis aega veterantreeneri Jack McMahoniga, suurepärase jutuvestjaga, kes jagas oma tähelepanekuid mängijate kohta.

'Sa lihtsalt õppisite asjadest aru saama,' ütles Thomas.

See hõlmas kurioosset juhtumit Purdue’i Russell Crossiga, kelle Warriors valis 1983. aasta drafti kuuenda valikuga. Ta vaibus kiiresti. Cross oli 6 jala, 10 tolli ja 215 naela pikkune, kuid Magic Johnson ületas teda halvasti. Thomas oli hämmingus, kuni treener selgitas seda spordikirjanikule: Crossil olid lühikesed käed. Ebatavaliselt pikkade kätega lühem mees – nagu kuue jala ja üheksa tolli pikkune Johnson – on tõhusam tagasilööja, kuna tal on veel 2–3 tolli pikk.

'Sellest asjast aru saamiseks pidite istuma skaudi või abitreeneriga,' ütles Thomas. 'Ma arvan, et see aitas mul kirjutada paremaid lugusid.

Los Angeles Lakersi meeskond Magic Johnson peatub küsimuste ja vastuste perioodil, 1. juunil 1987 Californias Inglewoodi foorumil, hetkeks, enne kui Lakers kohtus teisipäeval 1987. aasta NBA meistrivõistluste sarja ühes mängus Boston Celticsiga. (AP Photo / Lennox McLendon)

Bob Ryan, ajalehe The Boston Globe kiidetud NBA kirjanik, ütles, et parim aeg NBA-d kajastada oli 1980. aastatel. Kõik olid ligipääsetavad. Reporteritel oli juurdepääs mängueelsele ja treeningule ning nad said meeskonnaga reisida. Mängud olid imelised ja ajakirjandus ei langenud sarikate taha, vaid istus väljaku lähedal. Reporter võib jäädvustada vaateid ja helisid – neid olulisi pisiasju, mis panevad loo laulma.

'Kogu kogemus oli oma absoluutses tipus,' ütles Ryan.

Stern andis tooni avatumale suhtele meediaga. Kevin Sullivan, kes juhtis Dallas Mavericksi suhtekorraldust, meenutas Sternit, varrukad üles kääritud, kohvitass käes, enne vihjete andmist Mavericksi pressiruumis löögikirjutajatega tuult laskmas.

'Ta oli nii ligipääsetav ja sõbralik ning tal oli hea huumorimeel,' ütles Ryan. 'Ta näis hindavat meid ja andis meile tunda, et oleme keegi, keda tuleks hästi kohelda.'

NBA pressikorpus armastas avalike suhete direktorit Brian McIntyre'i. McIntyre oli töötanud Chicago Bullsi heaks, mille ta sai pärast neli aastat Blackhawksi ja Bullsi programmide müümist – mida ta kirjutas ja millest raporteeris vabal ajal, mil ta töötas ajakirjanduses – väljaspool Chicago staadionit. Aastaid hiljem tegutses McIntyre'i parem käsi külma ilmaga, mis oli tingitud külmade talvede muutustest.

McIntyre tegi meediatöö lihtsamaks, ütles tema kauaaegne kolleeg Alex Sachare. Ajakirjanikud said kanda NBA sõnumeid ja kujundada avalikkuse muljet, mistõttu oli ülioluline teha kättesaadavaks võtmeisikud, nagu Stern. Vähemalt oli PR-inimene alati läheduses. Sachare, endine AP korvpallikirjanik, teadis oma kogemusest. Vahel oli liiga kontorist hinnapakkumist raske saada. Stern mõistis, et väiksema ajalehe, näiteks The Oregonian, kirjanikku suhtuksid tema toimetaja ja lugejad palju soodsamalt, kui ta kõneleks pressiesindaja asemel volinikuga. Nii et Stern rääkis.

Pesapallikirjanik Steve Wulf, McCallumi kolleeg Sports Illustratedist, ei suutnud uskuda, kui vastutulelik oli NBA, kui ta korvpallilugu tegi.

'Ma ei suuda uskuda, mis tunne on teie liigaga tegeleda!' purskas ta McCallumile, kes kuulis seda sageli oma kolleegidelt. Thomas märkas erinevust, kui naasis San Francisco Chronicle'i, et kajastada San Francisco 49ersit. Jalgpallimeeskonna suhtekorraldajad hõljusid, kui ta intervjueeris mängijaid; see oli ebameeldiv kogemus.

Stern oli ajakirjanikega tülli, kuid negatiivne kajastus ei taganud pagendust. 1990. aasta juunis ilmus lugu Isiah Thomase võimalikust seotusest üleriigilises hasartmänguoperatsioonis. (Hiljem vabastati Thomas kõigist süütegudest.) McCallum ei tahtnud seda varjata; nõudsid tema toimetajad Sports Illustratedis. Ta veetis nädalavahetuse NBA ja Pistonsi PR-iga, püüdes Thomast rääkima saada. Ta tegi. McCallum tundis, et Isiah ei andestanud talle kunagi päriselt. Lyons ja McIntyre ning Pistonsi kauaaegne PR-mees Matt Dobek tegid seda. Järgmine kord läks nagu tavaliselt.

'Mitte pidada viha ja jätkata professionaalsena tegutsemist - see on tohutu,' ütles McCallum. 'Meie-nende vastu mentaliteet hakkab teil tekkima, kui olete liigas ja keegi teine ​​on reporter, siis olete eksinud.'

Mängijad teadsid, et osa ärist oli liiga turundamine. Sarnast vastutust tundsid ka kirjanikud. Ryan hakkas NBA-st kirjutama ajakirjale The Boston Globe 1969. aastal. Ta oli 23-aastane kolledži korvpallifänn, kuid teadis kohe, et NBA on palju parem toode.

'Ma võtsin omamoodi missiooniks evangeeliumi jutlustamise selle kohta, kui hea see oli,' ütles ta. Ryan võttis selle lähenemisviisi 1980. aastatel.

Harvey Araton tundis, et mängijad ja kirjanikud olid selles koos. 'Meile kõigile meeldis see mäng,' ütles ta. 'Tahtsime näha, et see läheb hästi. Me olime omamoodi renegaadid, tõusnud liiga. Ma arvan, et paljud kirjanikud tundsid selle üle uhkust.

Kuna liigasse sisenes suurepäraste mängijate voog – mida tõstis esile Birdi, Johnsoni ja Michael Jordani triumviraat –, sai McCallum pressipääse liiga renessansile. Lõpuks selgus saladus.

Ta märkas muutust mitteametlikus spordiväljaandes Sports Illustrated, Frank Defordi ja Dan Jenkinsi ajakirjas, mis käsitles spordikirjutamist stiilse ja range ajakirjandusena. Toimetajad läksid prokorvpallist – kui just skandaal ei kerki – jalgpalli ja pesapalli kasuks.

Nüüd, ütles McCallum, tunnistasid toimetajad, et Bird, Johnson ja Jordan olid uued kangelased, kes väärisid Sports Illustratedi kaanepilti, mis on suur au enne, kui Internet hävitas suurepärase iganädalase ajakirja mõju.

'Oleks raske seda mitte tunda, sest just siis oli see uus ja värske,' ütles McCallum. 'Mitte ainult anekdootlikult, vaid ka tõestatavalt, siis leidis liiga aluse ja hakkas stratosfääri suumima. See on lihtsalt fakt. Liiga kajastamine oli siis väga põnev ja väga rahuldust pakkuv: keegi ei teaks mu nime, kui ma neid tüüpe ei kajastaks.

McCallum tundis, et teda tõsteti koos nendega. Ta ei olnud üksi.