Reporteri vallandamine paljastab poliitilise surve riigi rahastatud avalik-õiguslikele raadiojaamadele

(Foto: Helbert)

Kujutage ette, kui poliitikud saaksid avaldada uudistetoimetustele rahalist survet, et vallandada ajakirjanikke, kes avaldavad nende vastuolulisi kommentaare. See kõlab nagu ajakirjandusvabaduse jäme rikkumine, eks?

Noh, see juhtub riiklikus meedias sellistes kohtades nagu Venemaa, Egiptus ja Hiina. Ja see võis just juhtuda Tennessees.

Kui avalik-õigusliku raadio reporter Jacqui Helbert vallandati 21. märtsil Chattanoogas Tennessee ülikooli litsentseeritud NPR-i sidusjaamast, viitasid ülikooli ametnikud eetilisele rikkumisele: ta ei suutnud end suuliselt tuvastada kahe seadusandja ees, kui ta salvestas nende kohtumisi õpilastega transseksuaalide vannitoa teemal. arve.

Kuid ülikooli e-kirjad, mis saadi eelmisel nädalal avatud registriseaduste alusel Timesi vaba ajakirjandus Chattanooga ja Associated Press Riigi rahastatava ülikooli saatevõimud olid mures, et tüütud vabariiklastest seadusandjad, kes olid varem kärpinud neile mitte meeldinud ülikooli mitmekesisuse büroo rahastamist, kärpivad raadiojaama toetust teo eest tasumiseks.

Nad otsustasid kiiresti Helberti vallandada tema uudistetoimetuse juhtide vastuväidete ja konsultandi nõuannete tõttu, kes oli kunagi president Ronald Reagani Valge Maja kommunikatsioonidirektor.

'Võimalikud tagajärjed riigi esindajale ja UTC-le on SUURED,' kirjutas ülikooli kantsler Steve Angle 20. märtsi sisemeilis. 'Võime kergesti kaotada kogu WUTC-le pakutava rahastamise.' Times Free Pressi andmetel andis ülikool eelmisel aastal WUTC-le 510 000 dollarit.

Helbert on esitanud hagi ebaseadusliku vallandamise eest, nõudes enda tööle ennistamist ja kuni 1 miljoni dollari suurust kahjutasu.

Tennessee ülikooli ametnikud, kellega reedel pärast e-kirjade avaldamist ühendust võeti, eitasid jätkuvalt, et eelarvekärbete ähvardused mängisid Helberti vallandamises mingit rolli, väites, et ta vallandati ebaeetilise ajakirjanduse pärast.

'Otsus WUTC osalise tööajaga töötaja töölt lõpetada põhines minu murel usaldusväärsuse, läbipaistvuse ja eetiliste standardite järgimise pärast uudiste kogumise protsessis,' ütles Angle kirjalikus avalduses.

See, mis sai alguse eetikavaidlusest selle üle, kas reporter, kes ütleb, et kannab pressimärki ja nähtavat salvestusseadet, oleks pidanud end valijatega kohtumisel ka poliitikutele verbaalselt identifitseerima, on kasvanud avalikuks poleemikaks poliitilise surve, huvide konfliktide ja läbipaistvuse üle. riigi rahastatud ülikoolis, mis ta vallandas.

Juhtum on toonud tähelepanu keskpunkti ka riiklikust rahastamisest sõltuvate avalik-õiguslike raadiojaamade toimetusliku sõltumatuse ja tsensuuri küsimused.

Helbert ütleb, et kandis pressikaarti kaelas ja kaasas mahukaid salvestusvahendeid, sealhulgas 22-tollist hägusat mikrofoni, kõrvaklappe ja WUTC-kotti, kui ta saatis külastanud üliõpilasrühma kahte seadusandja kabinetti, mis tema sõnul oli ilmselge. ta oli ajakirjanik.

Seaduseandjad ütlesid, et neil polnud aimugi, et umbes 20 õpilase ja kahe õpetaja seas on ajakirjanik, ning süüdistasid Helbertit nende salajase salvestamises, mida ta eitab. Mitmed koosolekutel osalenud õpilased kinnitasid reporteri versiooni sündmustest.

Helberti advokaat Justin Gilbert ütles reedeses intervjuus, et tema ainus patt oli häbistada seadusandjaid, kes 'šantažeerisid' ülikooli, et see lugu eemaldataks ja ta 'ohvritalleks' tagandas.

Michael Oreskes, NPR-i uudiste asepresident ja standardite toimetaja Mark Memmott avaldas avalduse 27. märtsil kritiseeris ülikooli, öeldes, et „eetika jõustamist puudutavate otsuste äravõtmine [jaama] käest kahjustas jaama usaldusväärsust rohkem kui algne rikkumine”.

„See sündmusteahel rõhutab, miks on ülioluline, et WUTC-i uudistetoimetustele ei avaldaks survet litsentse omavad institutsioonid, neile rahalist toetust andvad sponsorid või poliitikud, kellele mõnikord ei meeldi kuuldud lood. või lugeda,' seisis avalduses.

ShameOnUTC.org Uus veebisait, mis kaitseb Chattanoogas ajakirjandusvabadust, dokumenteerib tõendeid selle kohta, et ülikool oli mures seadusandjate kättemaksu pärast Helberti loo pärast. See sisaldab vestlusi, mille Helber salvestas oma uudistetoimetuse juhendajatega, kus üks ütleb talle, et ülikoolis on 'huvide konflikt' ja kummardub seadusandjate ees, kes 'neid väljapressivad'.

Enne e-kirjade avalikustamist telefoni teel küsitletud George Heddleston, ülikooli turundus- ja kommunikatsiooniasekantsler, eitas, et teda oleks 'avalikult või varjatult ähvardatud rahastamise katkestamisega' ja osutas Helberti salajastele salvestistele oma ülemustest kui tõendist tema ebaeetiline käitumine.

Helberti advokaat ütleb, et teda õpetati, et Tennessee on ühe osapoole salvestusriik, mis muudab vestluse salvestamise ilma teise inimese nõusolekuta seaduslikuks ja et ta pidi end kaitsma, kui sai aru, et ülikool on surve all teda vallandada.

Saaga sai alguse kuu aega tagasi, kui Helbert saatis Gay-Straight Alliance'i klubi keskkooliõpilasi ja saatjaid osariigi pealinna, et kohtuda seadusandjatega seaduseelnõu kohta, mis kohustab transsoolisi inimesi kasutama sündimisel nende soole vastavaid avalikke tualette.

Helberti aruandes lükkas vabariiklasest senaator Mike Bell transsoolise identiteedi välja kui 'sigala', võrreldes seda kolmapäeval ärkamisega, kui otsustas 'tunneda end koerana'. Vabariiklasest esindaja Kevin Brooks ütles oma kontoris toimunud eraldi koosolekul õpilastele, et ta ei hääleta eelnõu poolt. (Ülikool kustutas loo WUTC veebisaidilt, kuid see on arhiveeritud siin ).

Mõlemad seadusandjad olid raportist vastumeelsed ja Bell kaebas WUTC-le ja Chattanooga GOP-i senaatorile Todd Gardenhire'ile, kes aasta tagasi toetas Tennessee ülikooli, Knoxville'i mitmekesisuse ja kaasamise büroo rahaliste vahendite kaotamist pärast seda, kui see propageeris sooneutraalseid asesõnu ja ' kaasavad pühad.

Sisekirjades viitab kantsler Angle korduvalt 16. märtsi kohtumisele seadusandjatega, sealhulgas 'Todd', ja väljendab muret raha kaotamise pärast: 'Ma tunnen, et mängime WUTC tulevikuga.'

Heddleston ütles teises meilis, et ta on mures, et nende juhtum võib saada söödaks arutelule president Donald Trumpi kavatsuse üle kärpida avalik-õigusliku ringhäälingu rahalisi vahendeid. 'Ma tuletan teile meelde, et Trump räägib NPR-jaamade jaoks raha hankimisest ja ma arvan, et Jacqui vallandamine võib seda segast äri mõjutada,' kirjutas ta.

Kui ülikool tõstatas seadusandjate mure WUTC-ga, kaitsesid Helberti ülemused teda. Nad ütlesid, et tema pressimärk ja varustus näitasid, et ta on reporter. Igal juhul rääkisid seadusandjad nende sõnul valijatega nende ametlikult, protokolli järgi.

Helbert, kellel pole ametlikku ajakirjanduskoolitust ja kes oli vaid kuus kuud reporter olnud, ütles oma juhendajatele, et ta ei teadnud, et peaks end tutvustama, kui tal on märk. Helberti ülemused saatsid talle lingi NPR-i eetikajuhised , milles öeldakse, et 'me identifitseerime end raportite tegemisel NPR-i ajakirjanikena' ja soovitasid tal seda tulevikus teha.

Tavapärane on, et ajakirjanikud osalevad pressikonverentsidel ja avalikel koosolekutel, nagu seadusandlikud kuulamised või koolinõukogu koosolekud, ilma end suuliselt tuvastamata, kuna need on avalikkusele avatud ja kõik kommentaarid salvestatakse. Kuid intervjuus peaksid reporterid end tuvastama.

Helberti käsitletud kohtumine seadusandjate ja üliõpilastest valijate vahel langeb halli tsooni; see oli kutsutud külaliste kohtumine, kuid see toimus valitud ametnike ja riigi rahastatavate avalike ametite valijate vahel. Reporter ütleb, et ta ei püüdnud oma identiteeti varjata, kuid parim tava oleks olnud enda selgesõnaline tuvastamine. NPR avalduse kohaselt ei peetud antud juhul enda tutvustamata jätmist süüteoks.

Helbert on 32-aastane nooruslik ja on mõeldav, et seadusandjad pidasid teda üliõpilaseks. Sellegipoolest peaksid poliitikud eeldama, et kõik kommentaarid, mida nad avalikkusele ametlikult esitavad, salvestatakse, kui see pole täpsustatud – ja et iga valija, olenemata vanusest, võib neid tsitaate sotsiaalmeedias, üliõpilasmeedias või ajaveebides jagada ilma seadusandjateta. ' nõusolek või teadmine.

Angle tühistas WUTC uudiste direktori Michael Milleri, kes kutsus üles hoiatama ja andma Helbertile rohkem koolitust. Ta vallandati ja Millerile tehti noomitus; Angle hoiatas avalikuks tehtud e-kirjades, et Miller 'peab vait olema ja selles osas joont pidama'.

Helberti advokaat ütleb, et tema kliendi juhtum puudutab ajakirjandusvabadust ja avalikku huvi teada, mida valitud ametnikud tundlikel teemadel räägivad.

'Meil on mõned riigiametnikud, kes olid oma kommentaaride pärast piinlikud ja temast sai patuoinas,' ütles Gilbert.

Paljastused on tekitanud ka suurema vestluse toimetamisvabaduse piiridest NPR-i või PBS-i sidusjaamades, mis sõltuvad riiklikust rahastamisest.

J.J. Washingtoni osariigi NPR-i sidusettevõtte WAMU peadirektor Yore ütles, et on häiriv ja pettumust valmistav näha sedalaadi asju 2017. aastal, kui enamik ülikoole mõistab vastutust, mis neil lasub, kui neil on avalik-õiguslik meediaettevõte, et tagada üksusel on toimetuslike otsuste tegemisel võimalikult suur vabadus.

'Teie ausus, kui olete uudisteorganisatsioon, on teie kõige väärtuslikum vara ja kõik, mis seda vähendab või kahtluse alla seab, on tõesti hävitav,' ütles Yore. WAMU on litsentseeritud Ameerika Ülikoolile, eraasutusele, mis ei sõltu riiklikust rahastamisest. (Avalikustamine: olen WAMU toodetud ja NPR levitatava uudistesaate '1A' varuhost.

'Seal toimunu viitab tõelisele vääritimõistmisele uudisteorganisatsiooni ja ülikooli rollist ning ühe huvidest erinevalt teisest,' ütles Yore.