Sinclair-Tribune'i ühinemise uus probleem: FCC hääletab selle kohtunikule saatmise poolt

Mõni tund pärast seda, kui Sinclair Broadcast Group üritas taaselustada kohaliku ringhäälingu ajaloo suurimat ühinemist, hääletasid föderaalse kommunikatsioonikomisjoni liikmed 3,9 miljardi dollari suuruse tehingu saatmise poolt halduskohtunikule. FCC veebisait postitas kolmapäeva õhtul teate, öeldes ainult:

Täna õhtul hääletas komisjon ühehäälselt Sinclairi/Tribune'i tehinguga seotud ärakuulamismääruse vastuvõtmise poolt. Eeldame, et tellimus avaldatakse avalikult homme (neljapäeval).

Need kaks lauset näivad olevat Sinclairi katse vastata FCC karmilt sõnastatud murele ühinemise pärast. See on sama FCC, mis oli kunagi Sinclairi sõbralik, sama FCC, mis vähem kui aasta tagasi näis muutvat reegleid selgesõnaliselt, et lubada ühinemist. Seejärel, esmaspäeval, läks tehing hapuks, kui väljakuulamise määramise korralduse (nimetatakse HDO-ks) lekkinud versioonid viitasid sellele, et Sinclair võis üritada komisjoni petta. FCC esimees Ajit Pai ütles, et ta on mures, et Sinclair võis üritada mõned Tribune'i jaamadest, mida ta Chicagos ja New Yorgis ostis, eraldada ettevõtetele, millel on tihedad sidemed Sinclairi asutajaperega. FCC ütles, et näib, et Sinclair üritas mööda saata komisjoni määrusi, mis piiravad jaamade omandiõigust Ameerikas.

Miks FCC on selle ühinemise pärast äsja mures, on endiselt mõistatus, mida neljapäeval avaldatav korraldus võib selgitada.

Sinclairi ettevõtte avaldused on korduvalt väitnud et ettevõte oli sel nädalal FCC uutest muredest üllatunud. Tõepoolest, Sinclairi plaanid mõne Tribune'i jaama maha müümiseks on olnud teada juba kuid. The Wall Street Journal teatas aprillis, Eelmisel kuul FCC-le esitatud plaani kohaselt müüb Sinclair WPIX-TV New Yorgi Cunningham Broadcasting Corp.-ile 15 miljoni dollari eest ja WGN-TV Chicago Steven Faderile 60 miljoni dollari eest. Mõlemal ostjal on pikad sidemed Sinclairi ja selle tegevjuhi David Smithiga.

Kuud tagasi teatasid ajakirjanikud ka muudest tehingu osadest, mille kohta volinikud just praegu muret tõstatavad. märtsil, Chicago Tribune teatas Faderi ja Smithi vahelisest seosest, öeldes: 'WGN-i litsentsiomanik oleks äsja moodustatud ettevõte, mille juhiks on Sinclairi tegevjuhi kauaaegne äripartner Steven Fader. David Smith . Sinclairil on võimalus kaheksa aasta jooksul jaam sama hinnaga tagasi osta, kui seda tehakse muudatusi.

Tribune ütles, et WPIX-i müük New Yorgis on tihedalt seotud Smithiga. 'Sinclair esitas sarnase taotluse WPIX-i müümiseks Cunningham Broadcasting Corp.-ile 15 miljoni dollari eest koos võimalusega see tagasi osta ja jaamale reklaamimüügi ja programmide pakkumisega. Cunningham Broadcasting kuulub Sinclairi esimehe ema Carolyn Smithi pärandvarale.

Kolmapäeva hommikul pakkus Sinclair talle võimalust muuta seda, kuidas ta loovutab Chicagos, Dallases ja Houstonis Tribune'ilt ostetud jaamad. Kolmapäevases ettevõtte avalduses öeldi:

Sinclair on tagasi võtnud Dallase (KDAF) ja Houstoni (KIAH) jaamade pooleliolevad loovutamised Cunningham Broadcasting Corporationile ja Tribune on tagasi võtnud WGN loovutamine Chicagos WGN-TV LLC-le. Sinclair kavatseb taotleda FCC-lt luba Dallase ja Houstoni jaamade loovutamiseks usaldusfondi, mida pärast Tribune'i omandamise lõpetamist haldab ja müüb sõltumatu usaldusisik. WGN-i puudutava taotluse tagasivõtmise tulemusena omandab Sinclair selle jaama lihtsalt osana Tribune'i omandamisest, mis on ja on alati olnud riikliku omandipiirangu alusel täielikult lubatud.

See tähendab, et Sinclair säilitab oma uue ettepaneku kohaselt WGN-i, Tribune'i lipulaeva kohaliku jaama, ning müüb maha Dallase ja Houstoni jaamad. FCC piirangud kui suure osa riigi vaatajaskonnast võib mõni kohalik teleriomanik jõuda. Sinclair ütleb, et tema uus ettepanek jätaks Sinclairi FCC jaama omandipiirangute alla.

Sinclair omab/haldab 173 telejaama 81 turul, mis on seotud kõigi suuremate võrkudega, ja ütleb, et see on riigi suurim kohalik uudiste pakkuja. Tribune omab/haldab 42 telejaama 33 turul, mis on samuti seotud kõigi suuremate võrkudega. Tribune'ile kuuluvad ka kaabelvõrk WGN America, digitaalne multisaatevõrk Antenna TV ja WGN Radio.

Sinclairi kolmapäevases avalduses lisati FCC-le kiireloomulisus Tribune'i ülevõtmise taastamiseks.

Ei saa olla kahtlust, et FCC mured seoses müügiga teatud osapooltele on Dallase, Houstoni ja Chicagoga seotud taotluste tagasivõtmise valguses kõrvaldatud. Seetõttu kutsume FCC-d üles kiitma heaks muudetud Tribune'i omandamine, et lõpetada see erakordselt pikk protsess ja pakkuda kindlustunnet tuhandetele Tribune'i töötajatele, kes otsivad sulgemist.

Võidujooks heakskiidu saamiseks

On ka teisi põhjuseid, miks Sinclair soovib ostu kiiresti lõpetada. Telefirmad rehitsevad 2018. aasta keskpika perioodi poliitilistest kulutustest miljoneid ja ühinemine on samuti ohus, sest tarbijarühmad paluvad USA apellatsioonikohtutel tühistada FCC otsus, mis kriitikute sõnul tehti vabariiklaste sõbralikule ringhäälinguorganisatsioonile Sinclairile.

Valitsus keelab ühelgi ringhäälinguettevõttel jõuda rohkem kui 39 protsendini Ameerika elanikkonnast. Kuid eelmisel sügisel leevendas FCC määrust, mis muutis seda, kuidas valitsus seda publikut arvutab. Kaabeltelevisiooni-eelsetel päevadel otsustas valitsus, et UHF-jaamad, need jaamad, mis ületavad kanali 14 üle õhu, võib lugeda poole vähem potentsiaalseteks vaatajateks kui VHF-jaamad. Näiteks UHF-jaam miljoni inimesega turul arvestataks FCC arvutustes vaid poole miljoni inimesega. Kui kohus tühistaks nn 'UHF allahindlus' Enne ühinemise lõpetamist kuuluksid Sinclairi uuele omanikule jaamad, mis katavad rohkem kui kolm neljandikku riigist, mis on tunduvalt üle 39 protsendi piiri.

Kui Obama administratsiooni ajal domineerisid FCC-s demokraadid, suri UHF-i allahindlus, sest valitsuse väitel saab enamik inimesi oma telesignaale kaabli kaudu ja signaali tugevuses ei olnud erinevusi, nagu siis, kui inimesed kasutasid antenne.

Ja USA ringkonna apellatsioonikohus Washingtonis, D.C. ei paistnud selle idee suhtes soojalt suhtuvat UHF allahindluse taaskehtestamist. Aprillis ütlesid kaks kohtunikku kohtuistungil, et reegel näib olevat vananenud. Kolmas kohtunik ütles, et kui FCC soovib lubada jaamadel katta suuremat osa riigist, peaks valitsus uurima 39-protsendilist piiri, kuid mitte ennistama allahindlust, mida enam ei vajata.

Kui FCC kiidaks ühinemise heaks ja seejärel otsustaks kohus UHF-i allahindluse keelamise, võib Sinclair olla vanaisa ja tal lubatakse oma uued jaamad alles jätta.