Kuningas ja meie: kas kaabeltelevisiooni uudistele on ikka veel publikut?

Ajakirjanikud pööritasid silmi, kuid Larry Kingi publik sai alati natuke rohkem informeeritud. Mis juhtus tema kaabeluudiste saatejuhi kaubamärgiga?

Toonane vabariiklaste presidendikandidaat Texase kuberner George W. Bush naljatab CNN-i saatejuhi Larry Kingiga pärast seda, kui oli lõpetanud 16. detsembril 1999 Tennis Nashville'is Wildhorse'i salongis saate 'Larry King Live'. (AP Photo/John Russell, fail )

Larry King riivas oma õhtusööki – kaasavõetavat hiina päritolu vahtpolüstüroolkandikul. Aega oli vähe: ta kiirustas Virginia osariigis Potomaci osariigis asuvast raadiostuudiost CNN-i Washingtoni büroos asuvasse spartalikku kontorisse ja kavatses eetrisse minna oma igaõhtuse kaabeltelevisiooni vestlussaatega 'Larry King Live'.

Aasta oli 1993 ja ma olin 25-aastane teadlane ja kirjanik. Kingi kirjastaja värbas mind, et aidata tal lõpetada raamat tema ootamatust rollist multimeedia tseremooniameistrina eelmise aasta kolmevõistluse presidendiks.

'Ma lugesin seda raamatut eile,' ütles ta mulle hammustuste vahel.

'Oh. Mida sa arvasid?” Ma küsisin.

'Mulle meeldis.'

Rääkisime natuke lähemalt tema eelseisvast kaheosalisest esinemisest NBC saates 'Today' (kaks kohta!) ja muudest reklaamiesinemistest. Siis küsisin: 'Millal te heliraamatut salvestate?'

'Ma tegin seda,' ütles King. 'Eile.'

King võis meie valminud raamatut esimest korda lugeda siis, kui ta heliväljaande salvestas. See on lõbus, kuid tõenäoliselt ei üllata see kriitikuid, kes teadsid, et ta loeb harva raamatuid, mida külalised tema saatesse reklaamima tulid. Ta ütles, et ta tahtis olla rohkem oma vaatajate ja kuulajate moodi, kes tema arvates polnud ka neid lugenud.

See oleks tõsine nõrkus ajakirjaniku jaoks, mida King pole kunagi väitnud.

'Ma olen intervjueerija, tele- ja raadiotegelane – meelelahutaja,' ütles ta meie raamatus, pakkudes kaitseks paljusid tänapäeva kaabellevi. TV 'uudised' võõrustajad ka teha. 'Ma ei ole Ted Koppel.'

Kuid King tunnustas oma publiku ja Ameerika vajadusi viisil, mis on tänapäeval meedias ja poliitikas ainult olulisemaks muutunud. Oma mõju tipul 1990. aastate alguses oli tal side paljude eri tüüpi inimestega, kes häälestusid vaatamata avalikkuse ja ajakirjanduse vahelisele kasvavale katkemisele.

Kingi 'pehmepalliküsimused', tema laiaulatuslik USA Today veerg ja tema raha eest makstud maine ei avaldanud paljudele ajakirjanikele kunagi muljet. Kuid keskendudes ainult sellele on oht, et jäävad ilma mõned uuendused, mida ta ja ta produtsendid kaabeluudistesse tõid.

Larry King oli kõigepealt vestlusraadio kutt – ja ta juhtis väsimatult samal ajal raadiosaadet ja riiklikku telesaadet üheksa oma 25 aastast CNN-is. CNN-i saade ühendas osad Mike Douglase ja Phil Donahue päevasest vestlustelevisiooni formaadist vestlusraadio interaktiivse sissehelistamise elemendiga. ('Poughkeepsie, sa oled liinil …')

Esimese Iraagi sõja ajal 1991. aastal tegi King tõhusalt CNN-i otseülekandeid parimal ajal. Pärast seda sai tema saatest riigiametnike ja poliitiliste kandidaatide peamine peatus. 'Larry King Live' aitas Texase miljardäril Ross Perot'l 1992. aastal alustada iseseisvat presidendikampaaniat. Teised märkasid.

Ringhäälinguvõrgud kopeerisid kiiresti Kingi vormingut oma hommikusaadetes 1992. aasta presidendikampaania ajal 'raekoja' stiilis intervjuudega – nüüd on järjekordne teleuudiste põhitoode. Järsku sel sügisel vaatasime esimene raekoja presidendivalimiste debatt Richmondis, kus rühm otsustamatuid valijaid esitas küsimusi, kus Larry Kingi stiilis moderaatori rollis oli Carole Simpson ABC Newsist. King arvas, et arutelu oli liiga vaikne .

Kingi küsimused olid harva tabavad, kuid ta sai sellegipoolest uudislikud vastused. 1993. aastal Peroti äge esitus Kingi saates ei õnnestunud NAFTA kaubanduslepingu toetajaid asepresident Al Gore'iga peetud otsevaidluses mõjutada. Kuid poliitikud ja kommentaatorid on tsiteerinud ja kordanud Peroti seisukohti sellest arutelust sellest ajast .

Asepresident Al Gore ja Ross Perot vestlevad teisipäeval, 9. novembril 1993 Washingtonis CNN-i saate 'Larry King Live' vaheajal televisiooni vestluse saatejuhi Larry Kingiga, kus Gore ja Perot arutasid Põhja-Ameerika vabakaubanduslepingut. (AP foto / George Bennet)

Aasta varem küsis King konservatiivselt abordivastaselt vabariiklaselt Dan Quayle'ilt, mida asepresident ütleks, kui tema tütar tuleks tema juurde 'selle probleemiga, mida kõik isad kardavad'. Milline lugupeetud uudistetoimetaja siis küsiks nii delikaatset küsimust? Mitte ühtegi. Kuid Quayle vastas, öeldes, et 'toetab teda mis tahes otsuses.' See oli uudised .

Kingi produtsendid kujundasid loovalt ka 'uudiste' hetked – näiteks toonane Bill Clintoni kampaania pressiesindaja George Stephanopoulos helistas ja esitas küsimuse president George H.W. Bushi esinemine saates. Aasta varem helistas Bushi kaubandusminister Robert Mosbacher, et vaidlustada Peroti vastuseisu ähvardavale sõjale Iraagiga. Hea televisioon, aga mitte hea ajakirjandus. Paljud uudised tunnistasid neid trikkidena – veel nad katsid neid .

King armastas poliitikat ja poliitikuid, kellega ta igapäevaselt lõuna ajal nüristas, Duke Zeiberti restoranis – legendaarses lobistide ajakohas Washingtoni K Streeti koridoris – matsleiba hammustades. Tema ja mina salvestasime seal raamatu jaoks tundide kaupa intervjuusid, mida sageli katkestasid mööduvad poliitilised valgustid. Kuid King ei olnud poliitikamees. Ta ei esitaks kunagi 'Meet the Press'-laadseid küsimusi Clintoni terviseplaani mutrite ja poltide kohta või Peroti kavandi kohta eelarve tasakaalustamiseks.

Kuid ta palus neil selgitada, mida nad kavatsevad teha.

Kui ajakirjanikud silmi pööritasid ja pinnaküsimuste üle kaebasid, sai Kingi publik veidi rohkem informeeritud. Kuulajad ja vaatajad ei saanud sellest nii sügavalt aru kui Kapitooliumi pressikorpus, kuid nad said osa sellest otse kandidaadilt kuulda, filtreerimata. See oli tulevaste asjade kuju, sest vestlusraadio, kaabeltelevisioon ja peagi leviv internet pakuvad poliitikutele palju rohkem otsekanaleid avalikkuseni jõudmiseks, ajakirjandusest mööda hiilides üldse.

Ka täna tuttav: King ei olnud üks las faktid segavad heast loost. See valmistas mulle muret, sest kaanel oleks ka minu nimi. Tegelesime sellega, sidudes tema mälestused teiste tema kirjeldatud sündmustega seotud piltidega.

Kingi saade oleks võinud olla kaabeluudiste malli – formaat, mis suures osas vältis karjumist ja erakondlikku suhtumist, mis tänapäeval domineerivad kaabeltelevisiooni uudistes. See 'mees Brooklynist' rääkis oma isiklikust poliitikast (demokraatlik), kuid tema poliitika ei olnud saate keskmes. Ta oli populaarne laia üleriigilise publiku seas nii televisioonis kui ka raadios. Väidetavalt olid veoautojuhid ühed tema lojaalsemad kuulajad. Kuid tekkimas oli teistsugune mudel.

Selleks ajaks, kui CNN muutis Kingi telestaariks, olid Rush Limbaugh ja teised avalikult erakondlikumad raadiosaatejuhid juba tõusuteel – vabastati 1980. aastatel õiglusdoktriini regulatiivsetest piiridest, mis kunagi nõudis poliitilist tasakaalu üle- eetri uudistesaated. See areng Kingi armastatud raadiomaailmas pani aluse ka kaabeluudiste järgmisele etapile. Neli aastat pärast Bill Clintoni valimist 1992. aastal tegi Fox News oma debüüdi.

Kui King 2010. aastal CNN-ist pensionile läks, oli tema saade tuleb kolmandaks oma rivaalide taga Foxis ja MSNBC-s – 1998. aastal oli vähem kui pool saate suurimast vaatajaskonnast, 1,6 miljonit vaatajat.

Kingi CNN-i järgne karjäär a Televigur ja intervjueerija selliste müügikohtade jaoks nagu Venemaa üldiselt propagandistlik RT ei parandanud tema mainet kriitikute seas. Kuid vaadates tagasi mõningatele asjadele, mida tema ja tema CNN-i meeskond tegid, on raske mitte soovida täna kaabeltelevisiooni uudistesaadet, mis oleks rohkem sarnane “Larry King Live”-ga – kus suur hulk külalisi vestles veelgi suurema hulga kuulajatega.

Kaabli kuningas on surnud. Elagu Kingi publik – kui temasugust publikut enam leidub.

Mark Stencel on Duke Reporters’ Labi kaasdirektor, kus ta õpetab ka ajakirjandust. Ta oli kaasautor Larry Kingi 1993. aastal ilmunud raamatule “On the Line, the New Road to the White House.