ESPN-i koondamiste siselugu – ja kust see siit edasi läheb

Sellel 3. novembri 2015 failifotol istub Notre Dame'i peatreener Muffet McGraw paremal Marylandi peatreeneri Brenda Frese'iga, et anda otseintervjuu spordisaatejuhi David Lloydiga vasakul, Euroopa Liidu Bristolis asuvas ESPN-is SportsCenter (AP Photo/ Jessica Hill)

Kui ettevõtja oli tark, peaks see inimene alustama mingisugust spordisisu operatsiooni, mille paljud inimesed on ESPN-i kolmapäevaks vabaks lasknud. Teil oleks nimekirjas mõni suur talent, et esimesest päevast peale maad lüüa.

Samas võib tark ettevõtja vaadata, mis ESPN-is toimub ja mujale investeerida.

On selge, et ennast 'ülemaailmne spordiliider' ei ole enam raha trükkimise alal ülemaailmne liider.

ESPN-i laialivalguv ülikoolilinnak Connecticutis Bristolis ei olnud kolmapäeval lõbus koht. Hinnanguliselt 100 töötajale öeldi, et nende teenuseid enam ei vajata. Mõned nimekirjas olevad nimed olid vapustavad (Andy Katz, Ed Werder, Trent Dilfer), arvestades nende pikaajalist seotust võrgustikuga. Ja nimesid on veel tulemas.

Seotud koolitus: Innovatsioon 2017: esirinnas uue digitaalse vaatajaskonna ja tulude leidmisel

Selle dramaatilise, kui mitte drastilise sammu keskmes on juhtmelõikurid, mille tõttu ESPN-i abonentide arv on viimastel aastatel langenud 99 miljonilt ligikaudu 88 miljonile. Kukkumine toimub ajal, mil võrk on miljardeid pikaajalisi õiguslepinguid haaranud erinevate pro- ja kolledžiliigadega.

Ärge tehke viga, ESPN teenib endiselt kasumit, kuid mitte nii palju kui varem. Ja turu suundumus ei tundu edaspidi nii julgustav.

Sarnaselt sellele, mis on ajalehtedega juhtunud üle kümne aasta, pidi ESPN tegema mõningaid rahalisi kohandusi. Seetõttu on täna paljud väga head inimesed tööta.

Kuid selles loos on palju enamat, kõik üritavad aru saada, mida see ESPN-i ja spordimeediatööstuse jaoks tähendab. Siin on mõned minu vaated:

Ülevaru

Aastaid, mil ESPN-is oli sularaha täis, tundus, et see palkab kõiki. Nad täiendasid pidevalt oma nimekirja kõigil oma platvormidel. Lase headel aegadel jätkuda.

Nüüd, kui majandus on muutunud, vaatas ESPN selle nimekirja uuesti läbi ja näis: 'Kas me vajame kõiki neid inimesi?'

Üks ESPN-i sisering kasutas personaliolukorra kirjeldamiseks sõna 'paisutatud'. Kas ta saab hakkama nelja analüütikuga oma NFL-i mängueelses saates kuue asemel?

Teine ESPN-iga seotud tööstuse insaider ütles mulle: 'Neil oli seal varem palju inimesi ja neil on seal praegugi palju inimesi. Lihtsalt natuke vähem.'

Tõepoolest, selle erinevatel platvormidel väheneb töötajate arv umbes 10 protsenti. ESPN vaatas oma uut lõpptulemust ja otsustas, et ta ei saa endale lubada luksust omada nii palju töötajaid, eriti digitaalse tegevuse puhul.

Üks siseringi teadlane ütles, et paljud kärped olid 'mõõdikupõhised'. Kas analüütik või kirjanik annab ESPN-ile oma raha eest paugu? Kõrgepalgaliste töötajate puhul oli vastus eitav. ESPN ütles sisuliselt, kui vähe ta hokit hindab, tuues välja oma NHL-i meeskonna saidil ESPN.com.

Tõenäoliselt tunnevad juhid, et suudavad ellu jääda, pakkudes vähem sisu – kui ka vähem kvaliteeti – ning saavad siiski sama reitingu ja lehevaatamiste arvu. Fännid tulevad ikkagi ESPN-i kaubamärgi tõttu.

Kas see nii läheb, jääb näha. Bryan Curtis, endine Grantlandi töötaja, kes praegu kirjutab The Ringerile tõstatab ajalehe analoogia veerus:

«Pärast koondamisi maha jäänud ajalehtede spordileht võis samasugune välja näha. Kuid see oli õrnem ja raskem ning aeglasel uudistepäeval oli selge, et sellel polnud midagi pingilaadset. Arvan, et alates tänasest mõtleme ESPN-i kohta sama.

Ajakirjandus 101

Huvitav on märkida, et need kärped tulevad ajal, mil ESPN tähistab The Undefeatedi üheaastast aastapäeva. ESPN maksis lisatasu spordi, rassi ja kultuuri läbilõikele keskendunud saidi eest. Sellel on umbes 50 töötajat ja võite olla kindel, et mõned tipptoimetajad saavad head palka.

Samuti kavatseb ESPN kuulutada välja 'Outside The Lines' ja 'E:60' täiustatud versioonid, kaks saadet, mis tutvustavad võrgu parimaid reportereid. Mõlemad saated on seotud suurte investeeringutega.

Seega on pisut liialdatud väita, et ESPN loobub ajakirjandusest kolmapäevaste kärbete tõttu. Juhid usuvad selgelt, et need platvormid jäävad ESPN-i jaoks oluliseks. Praegu vähemalt.

Mitmemõõtmeline

ESPN-i veteranreporter ütles, et see joon oli peamine väljavõte ESPN-i presidendi John Skipperi avaldusest, milles ta teatas kärbetest:

„Dünaamilised muutused nõuavad suuremat keskendumist mitmekülgsusele ja väärtusele ning selle tulemusena oleme osalenud väljakutseid pakkuvas protsessis, mille eesmärk on välja selgitada, millised talentid – ankrud, analüütikud, reporterid, kirjanikud ja need, kes tegelevad mänguhaaval – on vajalikud kohtumiseks. need nõudmised.'

'Parem, kui suudate kõike teha,' ütles veteranreporter.

See tähendab, et peate kohe teatama, kirjutama ja saates 'SportsCenteris' või ESPN.com-is ja ESPN-i rakenduses eetrisse pääseda. Samuti peate silma paistma sotsiaalmeedias, mitte ainult Facebookis ja Twitteris. See kõik seisneb selles, et saaksime sisu välja pumbata võimalikult paljudel platvormidel.

ESPN vaatas oma tohutut nimekirja ja jättis need, keda ta pidas oma parimateks mitmemõõtmelisteks mängijateks. Teatud hinnavahemikus muidugi.

Unistus vähenes

Peaaegu kõik, kes kolmapäeval maha visati, rääkisid, et ESPN on 'unistuste töö'.

SEC-i reporter Greg Ostendorf saatis välja selle säutsu: 'Kasvamine, ESPN-is töötamine oli unistus. Täna oli mu viimane päev pärast 5+ aastat, kuid olen õnnistatud, et sain selle võimaluse.

See unistus purunes Ostendorfi kolmapäeval, nagu ka paljudel teistel. Tööstuse töötajana murdub teie süda nende pärast.

Nende jaoks, kes jäävad ESPN-i, on ka unistust muudetud. Pärast kolmapäeva vaatavad paljud neist üle õla ja mõtlevad, kas nemad on tulevaste kärbete jaoks järgmised.

Tõepoolest, Skipper ja tema meeskond peavad välja mõtlema, kuidas ESPN-i uuel meediamaastikul paremini positsioneerida. Kui nad seda ei saa, on Bristolis rohkem päevi nagu kolmapäev.