Andke kohalikule ajakirjandusele võitlusvõimalus, luues sellele nõudluse

Vajame uusi mudeleid ja peame koolitama järgmist põlvkonda selle kohta, kuidas ajakirjanikud oma tööd teevad, et eristada oma tööd muudest teabeallikatest.

Mees kõnnib ajalehekasti juures, kus müüakse The Seattle Timesi koopiaid. (AP foto / Ted S. Warren)

Kohalikud ajalehereporterid, kes osalevad visalt koolinõukogu, planeerimiskomisjoni ja linnavolikogu koosolekutel ning skaneerivad politseikirju ning uurivad eelarveid ja lepinguid, on meie kogukondades olulised hammasrattad. Nad on avalikkuse silmad ja kõrvad ning mängivad olulist rolli raiskamise, pettuste ja kuritarvitamise valvuritena ning ametnike vastutusele võtmisel.

Tean seda omast käest: alustasin peaaegu kolm aastakümmet kestnud ajakirjanduskarjääri, mängides seda rolli New Yorgis Colonies ja hiljem New Jerseys Bergeni maakonnas.

Samuti aitavad kaasa tugevad kohalikud uudisteväljaanded tugevdada kodanikuelu , julgustades inimesi oma kogukondades osalema ja toimima virtuaalsete linnaväljakutena. Tegelikult, kuna COVID-19 kriis jätkub, uus Pew Researchi uuring ameeriklased usuvad, et kohalikud uudisteväljaanded on pandeemia kohta usaldusväärsemad teabeallikad kui uudistemeedia üldiselt.

Ometi kaovad need elutähtsad institutsioonid ühes kogukonnas teise järel, kuna rahalised kaotused sunnivad kohalikke ajalehti oma uksi sulgema või oma ridu harvendama.

Ajalehtede reklaamipõhise ärimudeli kokkuvarisemise ajal ei teinud vähemalt 1800 kogukonda USA-s, millel oli 2004. aastal kohalik uudisteväljaanne, selle aasta alguseks seda enam. aruanne Põhja-Carolina ülikooli ajakirjanduse ja digitaalse meedia ökonoomika rüütli õppetool Penelope Muse Abernathy ja tema uurimisrühm. Aruanne - 'Uudiste kõrbed ja kummitusajalehed: kas kohalikud uudised jäävad ellu?' — leidis, et viimase 15 aasta jooksul on läbi kukkunud 2100 ajalehte, sealhulgas 70 päevalehte ja üle 2000 nädala- või mittepäevalehe. Paljud kogukonnad, millel puudub uudisteväljaanne, on isoleeritud või on majanduslikult raskustes.

Nende uudiskõrbete kasv on tõsine oht demokraatiale. Kui üldsusel on vähe või puudub juurdepääs usaldusväärsetele uudisteallikatele, võivad valed, pettused ja vandenõuteooriad kontrollimatult levida. Kahjulik sisu kasutab ära meie väärtusi, külvab lahkhelisid ja õõnestab usaldust meie institutsioonide vastu ja avaliku elu kvaliteeti.

Kohaliku ajalehe sulgemisel võib olla ka muud negatiivset mõju kogukonnale , mille tulemuseks on madalam valimisaktiivsus ja vähem kodanikke, kes soovivad kandideerida. Läbi riigi, valitsuse laenukulud on suurenenud maakondades, mis kaotasid ajalehe ja kus kohalikke riigiametnikke jälgiti vähem.

Isegi kogukondades, kus ajalehed alles jäävad, jääb vähem reportereid löögile. Aastatel 2008–2019 ajalehed kaotasid pooled oma uudistetoimetuse töötajad . Viimase kahe aastakümne jooksul on ajalehtedes töökohti langes dramaatilisemalt kui tööhõive languses sellistes tööstusharudes nagu söekaevandamine ja kalapüük.

COVID-19 vallandatud majanduskriis on ajakirjandusele veel üks löök. Hinnanguline 36 000 uudistemeedia töötajat on pandeemia algusest saadik lahti lastud, töölt vabastatud või palgakärped. See juhtub isegi siis, kui kohalikud uudised on olulisemad kui kunagi varem. Ajakirjanikud riskivad oma eluga, et kajastada pandeemia mõju oma kogukondadele ja teistele pakkuda usaldusväärset teavet et avalikkus leiaks vajaliku abi ja oleks turvaline.

Kuidas me selle mõõna peatame? Üheks lahenduseks on kohaliku ja valveajakirjanduse uued mittetulunduslikud mudelid, nt ProPublica ja Texase tribuun , mis on väga edukad pioneerid. Organisatsioonid, nagu Institute for Nonprofit News ja kasumitaotluseta Local Independent Online News Publishers, annavad juhiseid selle kohta, kuidas ajakirjanikud saavad toetada või luua oma kohalikke uudistesaite. Sihtasutused ja ka Google katsetavad viise, kuidas idufirmadele ja kohalikele kirjastajatele tulu teenida.

Teine oluline samm on järgmise põlvkonna harimine selle kohta, kuidas ajakirjanikud oma tööd teevad ja kuidas kvaliteetse ajakirjanduse standardid, läbipaistvus ja vastutus eristavad seda paljudest muudest teabeallikatest ja valeinformatsioonist.

2008. aastal lõpetasin oma ajakirjanikukarjääri, et asutada Uudiste kirjaoskuse projekt eesmärgiga anda keskkooli- ja gümnaasiumiõpilastele vahendid, et nad teaksid, milliseid uudiseid ja muud teavet usaldada, ning mõistaksid esimese muudatuse ja vaba ajakirjanduse olulist rolli demokraatias. Lootsin, et see tõstab tunnustust ja nõudlust kvaliteetse ajakirjanduse järele, mis aitaks seda säilitada üha keerulisemaks muutuva teabemaastiku tingimustes.

Viimase kümnendi jooksul oleme julgustanud nägema, et see toimib klassiruumides üle kogu riigi. Kui uudiste kogumise protsess on demüstifitseeritud ja noored mõistavad sisu väärtust, mis püüab neid täpselt, sõltumatult ja kontekstipõhiselt teavitada, tunnevad nad seda tõenäolisemalt ära ja otsivad seda. Veelgi enam, nad mitte ainult ei kaldu rohkem uudiseid tarbima, vaid suhtlevad ka oma kogukondade ja laiema maailmaga teadlikumalt ja kaasatumalt.

Kuna uudistekõrbed ja õõnsad uudisteruumid vohavad, on meie kogukondade ja riigi panused kõrged.

Lahkunud John Carroll, oma põlvkonna üks auväärsemaid ajalehetoimetajaid ja News Literacy Projecti juhatuse asutajaliige, rääkis PBS programm 'Frontline' 2007. aastal: 'Aruandlus on demokraatliku omavalitsuse jaoks absoluutselt hädavajalik. Kes seda tegema hakkab? Kes maksab uudiste eest? Kui ajalehed jäävad kõrvale, mida me siis teame?

Alan C. Miller on ettevõtte asutaja ja tegevjuht Uudiste kirjaoskuse projekt , riiklik mittetulunduslik haridusorganisatsioon. Ta võitis 2003. aastal Los Angeles Timesi reporterina Pulitzeri auhinna riikliku reportaaži eest.