Kas digitaalsed idufirmad on kohalike uudiste suur lootus või pettumus?

Alates 2018. aasta sügisest on käivitatud üle 80 kohaliku digitaalse uudiste saidi. Sama palju on sulgenud. Mida see tööstuse tuleviku jaoks tähendab?

Block Club Chicago reporter (krediit: Alex Garcia / Block Club Chicago)

See on Northwesterni ülikooli Medill Local News Initiative'i veebisaidi artikli lühendatud versioon. Seda saab lugeda tervikuna siin .

Kuna paljud päranduudiste väljaanded näevad vaeva ellujäämise nimel, otsivad tööstuse analüütikud digitaalseid idufirmasid kui paljulubavat viisi kohalike uudiste kajastamise taaselustamiseks. Lõppude lõpuks tähendab ainult digitaalne režiim, et te ei vaja suuri pressi ega tindivaate ega veoautoparke. Avaldamise takistused on madalad, seega on kasvupotentsiaal suur.

eks? No võib-olla mitte. Vähemalt veel mitte.

Värske värskendus Põhja-Carolina ülikooli uudistekõrbete uurimine Penny Abernathy näitas, et alates 2018. aasta sügisest on loodud enam kui 80 kogukonna mastaabis digitaalset uudiste saiti ja sama palju on suletud.

Kohaliku meedia assotsiatsiooni strateegiajuht Jed Williams hindab seda järgmiselt:

'Te olete digitaalne idufirma. Teil ei ole pärandkulusid. Teil pole üldkulusid. ... Kuid teil pole ka ühtegi olemasolevat brändi vara ja brändi nullist ülesehitamine on tõesti raske.

Medill Local News Initiative vestles valdkonna juhtide ja inimestega, kes on loonud oma idufirmad, et saada aimu selle kohalike uudiste segmendi potentsiaalist. Lõpptulemus: käivitamise käivitamine pole nii lihtne, kui tundub. Kuid tööstusgrupid nagu Kohalikud sõltumatud veebiuudiste väljaandjad , Institute for Nonprofit News , Kohalik meedialiit ja Ameerika ajakirjandusprojekt töötavad selle nimel, et see oleks lihtsam. LÕVI ja Google Newsi algatus just teatas kaheksanädalasest tööajast startup boot camp algama septembris. Võib-olla pole idufirmade suur ajastu veel toimunud, kuid on algamas.

Sue Cross, Institute for Nonprofit News tegevdirektor ja tegevjuht, suhtub idufirmade tulevikusse, kuna teadlikkus ja hoog kasvab.

'Avalikkus lihtsalt mõistab, mis on kadunud,' ütles Cross. 'Ja idufirma loomine ei ole kunagi lihtne ja avalikkusele aitab mõista, et uudised ei ole lihtsalt tasuta ja need pole lihtsalt alati olemas, vaid kogukond peab neid mingil moel toetama, toimub kultuuriline muutus. või mõnel viisil kombinatsiooni. See on suur kultuuriline nihe ja me oleme sellesse väga varakult jõudnud. Enamikus kogukondades on kahanemine jõudnud punktini, kus inimesed ütlevad, et OK, me peame midagi ette võtma.

Williamsi, Crossi ja teiste nõuanded inimestele, kes mõtlevad idufirma käivitamisele:

• Alustage aastase rahalise panusega, kuid ärge koguge nii palju raha, et see ahvatleks teid liiga kiiresti kasvama.
• Muretsege äri pärast sama palju kui ajakirjanduse pärast.
• Mitmekesistada oma tuluallikaid. Hoiduge liigsest reklaamidest sõltumisest.
• Õppige oma publikut. Kui arvate, et olete oma kogukonnas piisavalt inimestega rääkinud, rääkige veel mõnega.

„Digitaalsed idufirmad on kohalikes uudistes üha kriitilisemad tegijad, kahtlemata. Aga see, mida me praegu näeme, on see, et see on tõesti keeruline, ”ütles Tim Franklin, Northwesterni ülikooli Medilli ajakirjandus-, meedia- ja integreeritud turunduskommunikatsiooni kooli vanemdekaan. „On tõsi, et kohalikud uudistefirmad ei ole kinni pärandorganisatsioonide kulustruktuuride ja võlgade pärast. Kuid neil ei ole ka pärandmüügipunktide brändiväärtust ja vaatajaskonda ning nad seisavad silmitsi paljude samade majanduslike vastutuuletega nii tulude kasvu kui ka sama konkurentsisurvega.

Kuid Franklin, kes juhib Medill Local News Initiative'i, näeb põhjust optimismiks.

'Ma arvan, et sihtasutused ja kodanikuhimulised investorid näevad kohalikes idufirmades üha enam võimalust kohalike uudiste leviku tugevdamiseks,' ütles ta. 'Ja üle riigi on edulugusid. Ma arvan, et edukatel ainult digipõhistel tegevustel on ühised jooned – neil on selgelt määratletud sihtrühmad, nende katvus ulatub laia asemel sügavale, neil on mitmekesised tuluvood ja nad on oma kasvus distsiplineeritud.

Startup, mis sai alguse mõningatest eelistest Blokeeri Club Chicago 2018. aasta juunis asutatud mittetulundusühing, mille eesmärk on teenindada linnaosasid.

Block Club Chicago ehitasid DNAInfo Chicago veteranid, TD Ameritrade'i asutaja Joe Rickettsi loodud tulunduslik sait, mis oli ajakirjanduslik, kuid mitte rahaline edu. DNAInfo suleti ootamatult 2017. aasta novembris.

'Me mitte ainult ei sulgenud, vaid sulgesime väga avalikult, nii et paljud inimesed teadsid meie lugu juba,' ütles Shamus Toomey, kes asus DNAInfosse tegevtoimetajana pärast seda, kui töötas Chicago Sun-Timesis tegevtoimetaja/metroojuhi assistendina. Nüüd on ta Block Club Chicago peatoimetaja ja kaasasutaja ning ta usub, et DNAInfo usaldusväärsus oli 'väga oluline', kui tuli aeg koos kaasasutajate Jen Sabella ja Stephanie Lulayga käivitada uus digitaalne sait.

Block Club Chicago alustas rahalise abiga nüüdseks tegevuse lõpetanud tsiviilmeedia projekt samuti Kickstarteri kampaaniast.

'Ma kutsun neid saite alati üles alustama kohe ühisrahastuskampaaniaga,' ütles Toomey. 'Ärge teatage oma uudistetoimetusest ilma Kickstarteri, GoFundMe või millegita.'

Ärge sõltuge liiga palju reklaamist, ütles Toomey, kes mõtles, kas mõni viimase aasta või paari jooksul suletud müügipunkt on selle vea teinud.

'Kui paljud neist 80-st, mis suleti, sõltusid bännerreklaamidest kui peamisest tuluallikast?' ta ütles. 'See on minu jaoks võib-olla midagi, millesse digitaalne idufirma 10 aastat tagasi võis minna, käivitada selle peamise tuluallikana ja võib-olla nägi, et see kuivab või ei tulnud kunagi.'

Block Club on saanud toetust sihtasutustelt, sealhulgas Joyce ja McCormick, kuid selle pikaajaline strateegia on keskendunud lugejate tuludele. Mõned neist on 'lukus' ja mitteabonendid pääsevad neist viiele juurde kuus enne maksemüüri jõudmist. 'Kuid palju lugusid hoiame avalikkuse huvides tahtlikult lukustamata,' ütles Toomey.

Kickstarteri kampaania väljakuulutamisel oli Block Clubis seitse inimest. 'Kui me oma esimeste lugudega tegelikult käivitasime, oli meil viis reporterit ja kolm toimetajat. Oleme praegu 15 (kokku).

Veel üks digitaalne startup, mida tasub vaadata, on Daily Memphian , mis sai alguse 2018. aasta septembris tugeva rahalise toetusega, kuid täitis hirmuäratava ülesande: konkureerida Memphise pärandajalehega Commercial Appeal, järgides laiaulatuslikku tegevuskava.

'Me käsitleme kõike,' ütles Memphiani tegevtoimetaja Ronnie Ramos. 'Enamik selle riigi ajakirjanduse idufirmasid on keskendunud kindlale valdkonnale, olgu see siis äri või Chalkbeat haridusega või Texase tribüün poliitika ja valitsusega või ProPublica uurimistega. Keegi ei tee tegelikult täielikku kohalikku uudiste saiti. Ja nii, see osa sellest tõmbas mind selle poole, et proovida välja mõelda, milline on ajakirjanduse tulevik.

Ramos tuli Memphiani 2020. aasta jaanuaris Gannetti Indianapolis Starist, kus ta oli tegevtoimetaja. 'See on olnud uskumatult vabastav mitte muretseda trükiste pärast,' ütles Ramos.

Memphian on tellimuste ja tasulise seinaga mittetulundusühing. 'Kolm tasuta artiklit (kuus) ja siis peate ostma tellimuse. Allahindlust ei tehta, seega ei maksa me 1 dollarit viie kuu eest ega 9 dollarit aasta eest, mida teised saidid on teinud. Saate maksta 10,99 dollarit kuus või 99 dollarit aasta eest. Need on teie valikud. Tulemus: meil on väga madal seiskumine, mis on suurepärane.

Memphian käivitas ajakirjanduse usaldusväärsuse, kuna palkas võtmetöötajad konkureerivast Commercial Appealist eemale. See algas muljetavaldava sõjakastiga, umbes 6,7 miljoni dollari suuruse stardifondiga, kuid kritiseeriti ka selle eest, et annetajad lubasid operatsiooni rahastavale sihtasutusele anonüümselt raha anda. Ramos ütles, et see poliitika takistab mõne traditsioonilise mittetulundusliku rahastaja rahastamist, kuid rõhutas, et tal on toimetuse osas vabad käed.

Kui Block Club ja The Daily Memphian alustasid eelistega, siis mõned teised ettevõtjad on sekkumisel vähem ette valmistatud. Parimate tavade jagamiseks on astunud palju organisatsioone.

Üks pingutus on Projekt Oasis , mida haldab LION Publishers; Põhja-Carolina ülikooli Hussmani ajakirjandus- ja meediakooli kohaliku meedia innovatsiooni ja jätkusuutlikkuse keskus; Google Newsi algatus; ja Douglas K. Smith, Poynteri Instituudi uudistemuutmisprogrammi Table Stakes kaasasutaja, mis on osa Knight-Lenfesti uudisteruumi algatusest.

Projekti Oasis osana 'üks asju, mida me kavatseme luua, on 'Starter Pack', ütles LIONi tegevdirektor Chris Krewson. See hõlmab nõuandeid sellistel teemadel nagu eelarve koostamine ja direktorite nõukogu moodustamine.

Kohalik meedialiit töötab samal ajal „suurema hulga digitaalsete idufirmadega”, ütles grupi strateegiajuht Jed Williams. LMA ja Google News Initiative teatasid hiljuti ajakirjanduse rahastamise keskuse loomisest. See on kuuekuuline programm uudiste heategevusliku toetuse uurimiseks. Osalema valitakse viisteist uudiste väljaandjat, sealhulgas ajalehed, ringhäälinguorganisatsioonid ja digitaalsed uudiste saidid.

Ameerika ajakirjandusprojekt, mille moodustavad Chalkbeati tegevjuht Elizabeth Green ja Texas Tribune'i asutaja John Thornton, pakub rahalist tuge ja juhiseid kohalike uudisteorganisatsioonide valimiseks.

Sue Crossi organisatsioon INN töötab laiema rühma uudisteväljaannetega - mittetulundusühingutega, olenemata sellest, kas nad on digitaalsed idufirmad või mitte. Kuid ta arvab, et INN-i liikmete arvu tõus on alustavatele ettevõtetele hea märk. 2016. aasta juunis kuulus INN-i 30 kohalikku uudisteväljaannet ja 38 osariigi uudisteväljaannet. 2020. aasta mais kuulus INN-i liikmeskonda 89 kohalikku ja 57 osariigi esindust.

INN pakub keskkonda, kus mittetulundusühingud, sealhulgas idufirmad, saavad näpunäiteid vahetada. 'Nad on meie nimekirjas iga päev,' ütles ta. 'Nad jagavad müüjaid, jagavad ressursse, jagavad oma rahalisi vahendeid.'

Paljud alustavad ettevõtted vajavad tugevamat äritunnet. Lõppude lõpuks, 'kui paljud teie teadaolevatest parimatest toimetajatest olid ka head ärimehed?' küsis LION’s Krewson.

Poynteri meediaanalüütik Rick Edmonds ütles, et idufirmad peavad kindlasti palkama tugipersonali.

'Need on algatanud ajakirjanikud. Igaüks on omamoodi gung ho,' ütles Edmonds. «Nad kasvavad natuke ja tahavad palgata teise ajakirjaniku, teise ajakirjaniku. See on tõeline lõks, sest järgmises etapis on teil vaja ettevõttepoolset suutlikkust. … Teil peab olema keegi, kes arendab reklaami ja sponsorlust. Teil on kirjastamiskohas vaja ärijuhti.

Idufirmad võiksid olla ettevaatlikud kingapaelal alustamisel.

'Meil on tõesti vedanud, et meil on terve aasta lennurada,' ütles Kelsey Ryan, kelle Kansas City idufirma. Majakas pehmelt käivitatud mais. '... Minu nõuanne nr 1 on välja mõelda, kuidas saaksite hakata tegutsemise eest raha vähemalt aastaks ära panema.'

Kuid olge liiga palju raha eest, ütles Jim Brady, kelle Spirited Media juhtis ja müüs kolme digitaalset idufirmat: Billy Penn Philadelphias, The Incline Pittsburghis ja Denverite Denveris.

'Mõnes mõttes võite vaielda, et võib-olla on suur rahahunnik halvim asi, mis teiega juhtuda saab,' ütles Brady, 'sest siis tunnete, et peate selle kõik ära kulutama ja siis venitate end liiga kõhnaks. Ma arvan, et palju ei määra see, kui palju raha te alguses saate. See on see, kui distsiplineeritud sa oled.'

Paljude idufirmade jaoks on eesmärk nr 1 panna klient tasuma kas liitumise või liikmemaksuga. Kuigi sündmused on mõne uudisteväljaande jaoks olnud tulusad, näib pandeemia seda tuluvoogu suures osas blokeerinud. Teisest küljest näib kohalike uudiste sihtasutuste toetus olevat tõusuteel. Edmondsi sõnul on kogukonna sihtasutused 'palju rohkem vastuvõtlikkust'.

Publiku sügava mõistmise arendamine on ülioluline.

'Meie esimene palgamine oli tegelikult 'vaatajaskond', ' ütles majaka Ryan, 'sest kui hakkate kirjutama, kuid keegi pole seda lugemas, siis mis mõte sellel on? Tahtsime olla kindel, et kulutasime mitu kuud lihtsalt kuulates seansse ja inimesi küsitledes – ja see on osa meie Google News Initiative'i toetusest, mis seda ametikohta rahastas – ning veenduda, et see, mida me ehitame, on midagi, mida inimesed ka tegelikult kasutaksid. meie kogukonda, sest muidu pole mingit võimalust, et sellest saaks jätkusuutlik äri.

INN's Cross ütles, et edukad idufirmad 'moodustavad laiaulatusliku juhatuse või nõuandekogu ja tõesti otsivad evangelistid väljaspool ajakirjandust, et aidata laiendada evangelisatsiooni ja luua kogukonnas laialdast toetust.'

Üleriigiliselt on vaja rohkem idufirmasid, mida juhivad ja teenindavad vähemusi, ütles Ryan, kes töötab lisaks Beaconi rollile ka LIONis. 'Ma tõesti loodan, et meil on rohkem asutajaid, kes on pärit erineva taustaga. See on suur probleem.'

Lõpuks taandub idufirmade edu tuhandetele igapäevastele otsustele. Siin on Jim Brady tegelikkuse kontrolliga:

'Paljud neist lähevad halvasti, sest neid juhitakse halvasti. Inimesed otsivad alati põhjust, miks mõnel idufirmal see õnnestub ja mõnel mitte, ja põhjuseid on palju. Kuid üks, millest kõige vähem räägitakse, on järgmine: kas sa tegid seda hästi?

Mark Jacob on Medill Local News Initiative'i toimetaja veebisait Northwesterni ülikoolis.